Patrick Kane är tillbaka där karriären började. På torsdagen skrev 37-åringen på ett tvåårsavtal värt 16 miljoner dollar, med en snittlön på 8 miljoner dollar per säsong, för att återvända till Chicago Blackhawks – klubben där han tillbringade de första 16 åren av sin NHL-karriär.
"Självklart är historien fantastisk, att komma tillbaka till Chicago och vara en Blackhawk igen, och det är där jag tillbringar mina somrar. Chicago är mitt hem", sade Kane på sin presskonferens. "Men viktigast av allt handlade det om att komma till ett lag där jag passar in bra. Ett lag på uppgång, som vill ta stora kliv framåt och försöka nå slutspelet."
Enligt Kane själv stod valet till slut mellan Blackhawks och hemstadslaget Buffalo Sabres, men tanken på att återvända till klubben där han haft störst framgångar vann i slutändan. Kane vann tre Stanley Cup-titlar med Chicago under sex säsonger innan han byttes bort till New York Rangers inför säsongen 2022–23, när Blackhawks inledde sitt återuppbyggnadsprojekt.
General manager Kyle Davidson förklarade tajmingen: "När Patrick lämnade oss för ett par år sedan befann vi oss på en helt annan plats som organisation. Nu när flera av dessa draftval har etablerat sig i NHL kändes det organisatoriskt och rostermässigt som att tiden var rätt."
I fokus för rekryteringen står också Connor Bedard, som Blackhawks valde som förstaval i draften 2023. Kane har redan börjat sms:a med den unge stjärnan och gav honom stora ord.
"Han är en så speciell spelare. Detta blir mitt tjugonde år i ligan, och jag kommer förmodligen att få se passningar jag aldrig sett tidigare när jag spelar med honom", sade Kane, som även lyfte fram Frank Nazar och de övriga unga talangerna i truppen.
Under sina 19 säsonger i NHL har Kane etablerat sig som den mest produktiva amerikanskfödde spelaren genom tiderna. På 1 369 matcher för Blackhawks, Rangers och Red Wings har han noterats för 1 400 poäng (508 mål, 892 assist) – den 24:e högsta poängskörden i ligans historia.
Trots att han burit tröjan för tre Original Six-klubbar råder ingen tvekan om vilken som betyder mest. "När jag ser på mig själv och min karriär betraktar jag mig definitivt som en Blackhawk", sade Kane.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.