Efter en av de mörkaste säsongerna i klubbens historia sätter Vancouver Canucks sitt hopp till 20-årige Zeev Buium. Den unge backen väntas ta ett kliv fram och leda laget tillbaka mot slutspelsstrid.
Canucks avslutade säsongen 2025-26 sist i ligan, hela 14 poäng bakom näst sista Chicago. Trots det bjöd säsongens sista hemmamatch på ljuspunkter när laget besegrade Los Angeles Kings med 4-3 efter förlängning, en tredje raka seger.
Matchen fick också en symbolisk innebörd. När Kings-forwarden Mathieu Joseph tacklade Buium hårt in i sargen i den tredje perioden svarade Filip Hronek med att jaga ifatt motståndaren och släppa handskarna – hans första fem minuters utvisning för slagsmål sedan 2020.
Buium var huvudnamnet i den fyrmannaaffär som Canucks fick från Minnesota Wild när Quinn Hughes byttes bort i december. Backen, draftad som tolva 2024, har redan hunnit vinna JVM-guld två gånger, U18-guld, NCAA-mästerskap med Denver samt VM-guld 2025.
Debuten i Canucks-tröjan blev drömlik med mål och assist i en 2-1-seger mot New Jersey. I slutet av januari drabbades han dock av ett brutet kindben efter att en puck letat sig upp under visiret mot Pittsburgh. Han missade fem matcher före OS-uppehållet.
Efter trade deadline kunde Buium spela utan helvisir igen, och då började hans spelsinne och puckskicklighet komma fram tydligare. Insatserna räckte till att bli utsedd till lagets mest underhållande spelare i supportrarnas omröstning.
Enligt avgående hockeychefen Jim Rutherford har de unga spelarna förändrat stämningen i omklädningsrummet. Tillsammans med Marco Rossi, 24, och Liam Ohgren, 22, har Buium bidragit till en ny kultur i laget.
På backsidan bildar Buium tillsammans med Tom Willander och Elias Pettersson en ung kärna som ska bära Canucks framåt. "Vi vill nå stjärnorna. Det är budskapet", säger Buium själv.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.