Inför NHL-säsongen 2026-27 står flera namnkunniga spelare inför avgörande år. Nya kontrakt, byten till nya klubbar och höjda förväntningar gör att pressen är särskilt stor på en handfull profiler runt om i ligan.
Bowen Byram anslöt till Chicago Blackhawks från Buffalo Sabres i en affär där Chicago gav upp det fjärde valet i draften. Backen skrev därefter på ett förlängningsavtal värt 12,5 miljoner dollar per år med start 2027-28. Byrams bästa säsong hittills stannar på 31 assist och 42 poäng, siffror som inte kvalar in bland ligans absoluta toppbackar. Nu förväntas 25-åringen kliva fram som Chicagos förstaback.
Darnell Nurse lämnade Edmonton Oilers den 1 juli när han byttes till San Jose Sharks i vad som i praktiken var en löneavlastning. 31-åringen har fyra år kvar på ett kontrakt värt 9,25 miljoner dollar per säsong. Under IIHF World Championship 2026 noterades han för sex assist på tio matcher, och GM Mike Grier hoppas få se samma produktion i Sharks-tröjan, där erfarenheten behövs i ett ungt backled.
Darren Raddysh fick sitt stora genombrott med Tampa Bay Lightning förra säsongen: 22 mål och 70 poäng på 73 matcher. Efter att Bolts bytt bort hans rättigheter till Toronto Maple Leafs i slutet av juni skrev han på ett åttaårskontrakt med en snittlön på 8,5 miljoner dollar. 30-åringen, som fyller 31 i februari, måste bevisa att fjolårets siffror inte var en engångsföreteelse.
Jason Robertson var en av sommarens mest omtalade RFA-spelare och skrev till slut på ett ettårskontrakt värt 12 miljoner dollar med Dallas Stars. Avtalet gör honom till UFA nästa sommar, vilket ger 27-åringen stark motivation. Konstanta 40-målsskyttar är sällsynta, och Robertson måste nu visa att han är värd en långsiktig investering – i Dallas eller någon annanstans.
Brady Tkachuk var centralfiguren i sommarens största trade när han lämnade Ottawa Senators för Florida Panthers, där han återförenas med brodern Matthew. Priset Bill Zito betalade var högt. Tkachuk har två år kvar på ett kontrakt värt 8,2 miljoner dollar per säsong och måste visa att han återigen kan nå över 30 mål och 70 poäng – något han lyckats med två gånger tidigare.
Alex Tuch fick en rejäl löneförhöjning från sina tidigare 4,75 miljoner dollar och står nu inför bevisbördan att motivera det nya avtalet med Washington Capitals. För samtliga sex spelare gäller samma sak: säsongen 2026-27 blir avgörande för hur deras nästa kapitel i NHL kommer att se ut.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.