Endast tio aktiva lag i NHL har aldrig lyft Stanley Cup. Enligt en genomgång från The Hockey News finns det tre franchiser som just nu sticker ut som mest troliga att ta sin första titel: Minnesota Wild, Buffalo Sabres och Utah Mammoth.
Bland de titellösa återfinns långvariga medlemmar som Buffalo Sabres och Vancouver Canucks, båda invalda 1970–71, samt Winnipeg Jets, som aldrig vunnit under någon av stadens två NHL-epoker. Övriga i gruppen är expansionslag från 1990- och 2000-talet: San Jose Sharks, Ottawa Senators, Nashville Predators, Columbus Blue Jackets och Minnesota Wild, samt de nyaste tillskotten Seattle Kraken och Utah Mammoth.
Överst på listan placeras Minnesota Wild. Klubben förstärkte backsidan i december med Norris-kandidaten Quinn Hughes, som kompletterar en redan stark uppsättning bestående av Brock Faber, Jared Spurgeon och Jonas Brodin. Framåt leds laget av Kirill Kaprizov och Matt Boldy, samtidigt som målvaktsduon Filip Gustavsson och Jesper Wallstedt håller hög klass. Ett frågetecken är den tuffa Central Division samt att Hughes måste förlängas för att fönstret ska hållas öppet.
På andra plats hamnar Buffalo Sabres, som enligt eliteprospects.com har ligans fjärde yngsta trupp. Laget har en superstjärna på backen i Rasmus Dahlin, en vass målskytt och gedigen bredd, men målvaktsspelet pekas ut som den stora svagheten. Sabres har kopplats till Connor Hellebuyck, och en eventuell värvning skulle förändra hela dynamiken. Förra våren bröts en 14 år lång slutspelstorka, men laget åkte ut i andra rundan.
Tredjeplatsen går till Utah Mammoth, före San Jose Sharks vars unga kärna anses behöva mer tid. Utah har redan tagit sig till slutspel och besitter spännande unga spelare, en stabil backuppsättning och en lovande målvaktssituation med Karel Vejmelka i spetsen och talangerna Sebastian Cossa och Michael Hrabal på väg upp.
Framtidsutsikterna i Utah stärks ytterligare av juniorer som Tij Iginla och Caleb Desnoyers, som kan bli betydande bidragsgivare inom några år. Enligt The Hockey News har klubben dessutom visat sig vara en attraktiv destination för free agents och har haft lätt att förlänga sina egna spelare – något som historiskt inte gällt Minnesota eller Buffalo i samma utsträckning.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.