Toronto Maple Leafs förstaval Gavin McKenna pekas ut som tidig favorit till att vinna Calder Trophy som NHL:s bästa nykomling säsongen 2026/27. Det står klart efter att flera av de mest omtalade prospekten uttalat sig på Upper Decks NHLPA Rookie Showcase i Chicago i onsdags.
"I'd probably put my money on Gav", sa Anaheim Ducks Roger McQueen, tia i draften 2025, till The Hockey News. Pittsburgh Penguins Bill Zonnon, vald som 22:a samma år, kallade valet "easy choice".
McKenna är van vid att snabbt anpassa sig till nya ligor. Som 15-åring beviljades han exceptionell status för spel i WHL och utsågs till rookie of the year efter 34 mål och 97 poäng på 61 matcher för Medicine Hat Tigers. Förra säsongen flyttade han till NCAA och blev Big Ten Freshman of the Year med 15 mål och 51 poäng på 35 matcher för Penn State, samt kandidat till Hobey Baker Memorial Award.
Carolina Hurricanes 2025-val i andra rundan, Charlie Cerrato, tror också på sin tidigare Penn State-lagkamrat: "If they stick Gav with Matthews and Knies, I'd pick Gav. Maybe I'm biased because he was my teammate."
Även Detroit Red Wings målvaktslöfte Trey Augustine hyllade McKenna, som noterades för två mål och två assist på fyra matcher mot Augustines Michigan State förra säsongen. "Gavin, he's a special player", sa Augustine.
Enligt BetMGM har dock Philadelphia Flyers Porter Martone just nu de bästa oddsen för Calder Trophy efter att ha noterats för fyra mål och tio poäng på nio matcher i slutet av grundserien. McKenna ligger tvåa, följd av tvåan i draften Ivar Stenberg i San Jose Sharks och Chicago Blackhawks förstarundeval Anton Frondell.
Topp fem kompletteras av Washington Capitals backlöfte Cole Hutson, som gjorde tre mål och tio poäng på 14 NHL-matcher i slutet av förra säsongen. Lagkamraten Andrew Cristall lyfte fram Hutson som en tänkbar utmanare, medan Trevor Connelly var mer bestämd: "Cole Hutson for sure."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.