Edmonton Oilers största drag under sommaren blev anställningen av veterantränaren Mike Babcock. Vid Zach Hyman Charitable Golf Tournament i måndags var stjärncentrarna Connor McDavid och Leon Draisaitl översvallande i sina lovord om den nye coachen.
"Han är den perfekta pusselbiten", sade McDavid om Babcock. "Han behöver inte komma in och hitta vem han är som tränare. Han vet vad han står för, och det är vårt jobb som spelare att vara redo."
Draisaitl fyllde i: "Vi är extremt taggade. Med tanke på var vi är i våra karriärer tror jag att han är rätt man att ta oss dit vi vill. Det är en annan personlighet, men vi ser fram emot att lära av honom."
Enligt Adam Proteau på The Hockey News finns det dock skäl att tveka. Uppsidan är förstås att Oilers kan få tränaren som ledde Detroit Red Wings till Stanley Cup för 18 år sedan. Nedsidan är att man får den kontroversielle coach som havererade i Toronto Maple Leafs och avgick från Columbus Blue Jackets innan han hunnit coacha en enda match där.
Babcock har inte tagit ett lag till slutspel sedan 2019 och inte vunnit en slutspelsserie sedan 2013. Enligt Proteau kändes Babcock som en plan B – Edmonton hade sannolikt hellre värvat Bruce Cassidy, men han är fortfarande kontrakterad av Vegas Golden Knights.
Lagbygget bjuder heller inte på några enkla förutsättningar. Oilers har värvat målvakterna Frederik Andersen och Devon Levi samt backarna Ryan Shea och Shakir Mukhamadullin. Samtidigt tvingades man skicka veteranbacken Darnell Nurse till San Jose Sharks i en ren lönedump. En eventuell tremålvaktsrotation kan bli komplicerad, särskilt om det tredje alternativet Tristan Jarry – som noterades för räddningsprocenten .858 på 19 matcher efter flytten från Pittsburgh – tvingas få mycket speltid.
Babcock själv sade i juni att han inte anser sig ha gått över gränsen i Columbus, trots att NHL:s utredning enligt uppgift landade "i ett ljus minst gynnsamt" för honom, även om det inte fanns grund att begränsa hans anställningsmöjligheter.
GM Stan Bowman tar en betydande risk. Frågan är om Babcock kan förändras och nå fram till spelarna när motgångarna kommer – eller om det blir ett bortkastat år på en klocka som tickar allt högre för kapten McDavid.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.