Lönenivåerna i NHL fortsätter att stiga i rasande fart. Efter att San Jose Sharks skrivit ett femårigt kontrakt med Macklin Celebrini värt 18,8 miljoner dollar per säsong har ligan fått ett nytt lönetak-rekord – och frågan om vem som först når 20 miljoner har blivit högaktuell.
Celebrinis kontrakt passerar Leo Carlssons avtal med Anaheim Ducks på 18 miljoner dollar per säsong. Enligt Adam Proteau på The Hockey News är den mest troliga kandidaten till att bryta 20-miljonersvallen inte någon av 2027 års stora UFA-namn, utan Edmonton Oilers superstjärna Connor McDavid.
McDavid, 29, går in i den första säsongen av ett tvåårigt kontrakt med Oilers värt 12,5 miljoner dollar per säsong – en rejäl rabatt jämfört med hans marknadsvärde. Proteau menar att McDavid, som konsekvent spelat under sitt egentliga värde för att ge Oilers sportslig flexibilitet, till slut måste få betalt närmare marknadsnivå när han blir UFA 2028.
Två andra kandidater lyfts fram: Cale Makar i Colorado Avalanche och Quinn Hughes i Minnesota Wild, som båda blir UFA nästa sommar. Makar kan skriva en förlängning redan nu, men kulturen i Colorado – där stjärnor som Nathan MacKinnon historiskt gett klubben löneutrymme – talar emot en 20-miljonersnotering.
För Hughes del kompliceras bilden av en möjlig framtid tillsammans med bröderna Jack och Luke Hughes i New Jersey Devils. Ett sådant scenario skulle sannolikt tvinga honom att ta mindre än 20 miljoner. Stannar han i Minnesota förväntas han åtminstone matcha Kirill Kaprizovs 17 miljoner dollar.
Proteau påpekar att McDavid, till skillnad från Makar och Hughes, kan mer än fördubbla sin lön och ändå landa över 20-miljonersstrecket. Dessutom finns ett växande tryck från spelaragenter och NHLPA att låta ligans främste spelare maxa sitt ekonomiska fönster.
Oavsett om McDavid skriver på en ny förlängning i Edmonton eller söker sig vidare till klubbar som Los Angeles Kings eller Toronto Maple Leafs när kontraktet löper ut, spås han bli den förste NHL-spelaren att nå 20 miljoner dollar i cap hit.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.