Ottawa Senators står inför en dyr förhandling när klubben försöker skriva ett nytt avtal med ytterforwarden Drake Batherson. Samtidigt fortsätter general manager Steve Staios att leta efter ytterligare målskyttar efter sommarens omvälvande förändringar.
Efter att Brady Tkachuk bytts bort till Florida Panthers förra månaden har trycket ökat på Staios att stärka anfallsspelet. Han agerade snabbt och plockade in William Eklund från San Jose Sharks och Andre Burakovsky från Chicago Blackhawks. Tkachuks avfärd har också gjort det mer akut att låsa upp Batherson på ett nytt kontrakt.
Batherson är en av Senators mest pålitliga offensiva profiler. Sedan hans första hela NHL-säsong 2020-21 ligger han trea i klubbens interna poängliga, bakom Tim Stutzle och Tkachuk, med 143 mål och 202 assist för totalt 345 poäng.
28-åringen befinner sig i det sista året av ett sexårskontrakt med en snittlön på 4,975 miljoner dollar och blir UFA i juli. Enligt Postmedia vill både spelaren och klubben fortsätta samarbetet, men lönenivån kan bli ett problem. Flera anonyma ligakällor uppger att Batherson kan begära mellan 10 och 11 miljoner dollar per säsong, med Adrian Kempe (10,625 miljoner) i Los Angeles Kings och Alex Tuch (10,5 miljoner) i Washington Capitals som referenspunkter.
Parallellt fortsätter Staios sökandet efter ytterligare målproduktion. The Hockey News Ryan Lambert har pekat ut att Patrik Laine och tidigare Senator-forwarden Vladimir Tarasenko fortfarande är tillgängliga. Som möjliga byteskandidater nämns även Brock Boeser i Vancouver Canucks, Pavel Zacha i Boston Bruins och Kirill Marchenko i Columbus Blue Jackets.
Laine och Tarasenko skulle vara billigare alternativ, men deras bästa säsonger anses ligga bakom dem. Boeser skulle kräva ett omfattande bud och att han friskriver sin no-move-klausul, medan Bruins uppges försöka förlänga med Zacha och Columbus vill behålla Marchenko.
Om forwardsspåret inte bär frukt kan en offensiv back bli aktuell. Josh Yohe i The Athletic sade den 20 juli att han skulle bli förvånad om Pittsburgh Penguins förlänger med Erik Karlsson, och Jimmy Murphy i The Sick Podcast har spekulerat i att 36-åringen kan flyttas till Ottawa eller Toronto Maple Leafs före säsongsstarten.
En återkomst till Ottawa i sommar bedöms som osannolik, men enligt uppgifterna kan det bli aktuellt närmare trade deadline den 1 mars – förutsatt att Senators fortfarande är köpare och Penguins ligger utanför slutspelsstriden.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.