Paul Maurice kan komma att skriva in sig i NHL:s historieböcker inom kort. Enligt The Hockey News rankning av ligans tränare placerar sig Florida Panthers huvudtränare på tredje plats – och han är bara 129 matcher från att passera Scotty Bowman som den mest bänkade tränaren genom tiderna.
Maurice har hittills 2 012 grundseriematcher som NHL-tränare på meritlistan. Med tanke på att han är 59 år gammal och fortfarande i högsta grad aktiv väntas han inte bara slå Bowmans rekord, utan även utöka det rejält. På vinstlistan står Maurice noterad för 956 segrar – 56 bakom Anaheims Joel Quenneville och 288 bakom Bowman.
Karriären har varit lång och kringflackande. Efter nästan nio säsonger i Carolina Hurricanes fick han 2005-06 ta ett jobb i Toronto Maple Leafs AHL-farmarlag – samma år som Carolina vann sin första Stanley Cup. Därefter följde uppdrag i Toronto, en andra sejour i Carolina, nästan nio säsonger i Winnipeg Jets och sedan 2022 tränarrollen i Florida.
Där har han krönt karriären med två raka Stanley Cup-titlar 2024 och 2025. Förra säsongen missade dock Panthers slutspelet, delvis på grund av att kaptenen Aleksander Barkov förlorades för säsongen efter en knäskada i träningslägret.
Inför den kommande säsongen har Florida gjort stora förändringar. Målvaktsduon Sergei Bobrovsky och Daniil Tarasov har ersatts av Jacob Markstrom och Akira Schmid, båda från New Jersey Devils. GM Bill Zito har även värvat rutinerade Radko Gudas, Garnet Hathaway och Lars Eller.
Den största nyförvärvningen är dock forna Ottawa-kaptenen Brady Tkachuk. Maurice har antytt att Tkachuk kan komma att inleda säsongen i en kedja med Barkov snarare än med brodern Matthew Tkachuk.
Trycket på Maurice att föra tillbaka Panthers till slutspelet är betydande, särskilt i en tuff Atlantic Division där sju av åtta lag betraktas som slutspelskandidater. Oavsett vad som händer härnäst anses Maurice redan vara en självklar Hockey Hall of Fame-kandidat.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.