Pittsburgh Penguins befinner sig fortsatt i en övergångsfas mellan två eror, och de kommande åren blir avgörande för hur klubbens unga talanger integreras i NHL-truppen. Med en åldrande kärna bestående av Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang och Erik Karlsson hoppas Penguins att den nya generationen ska hjälpa laget tillbaka till slutspel.
Vid NHL-draften 2026 lyckades klubben med bedriften att välja båda bröderna Ruck trots att man inte hade två val i rad. Liam Ruck plockades som 22:a i första rundan, medan Markus Ruck valdes som 39:e i andra rundan. Duon slutade etta och tvåa i WHL:s poängliga föregående säsong och har en lång gemensam spelhistorik som gör kombinationen spännande på lång sikt.
Ben Kindel, vald som elfte spelare i draften, spelade hela förra säsongen i NHL. Hans 200-fotsspel, snabbhet och intensitet gjorde honom till en fast punkt i laguppställningen, och han väntas bli en nyckelspelare framåt. Även Harrison Brunicke tog sig in i truppen från lägret men fick återvända till WHL innan han avslutade säsongen i AHL, där hans defensiva spel och puckhantering utvecklades markant.
Rutger McGroarty står också nära en NHL-plats. Den taktiske forwarden är inte snabbast på isen men jagar utrymme och kombinerar avslutningsförmåga med attityd. William Horcoff tog stora kliv i NCAA med 25 mål och 39 poäng på 40 matcher för University of Michigan och väntas bli en central figur i USA:s JVM-trupp.
Bill Zonnon imponerade i AHL-slutspelet med sju poäng på elva matcher i sin första proffssejour. Playmakern spelade en mer målfarlig roll än vanligt och står inför sin första hela AHL-säsong. Tanner Howe, som återhämtat sig från en korsbandsskada, gjorde sin debut för Wilkes-Barre/Scranton Penguins i februari och blir intressant att följa under sin andra proffssäsong.
På backsidan fortsätter Owen Pickering att pressa på för en fast NHL-plats efter 29 spelade matcher i karriären. Den storvuxne, rörlige backen har skickliga händer och ett skarpt passningsspel, och kan få meningsfull istid denna säsong om möjlighet ges.
Utöver bröderna Ruck valde Penguins även den tjeckiske backen Tomas Galvas (54:a), Pierce Mbuyi från Owen Sound (86:a), Parker Von Richter från Barrie (111:a) samt målvakten Matvei Nikonovich (160:a) i 2026 års draft.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.