Dallas Stars tränare Glen Gulutzan går in i sin andra säsong av sin andra sejour i klubben under förhöjd press. Efter en imponerande grundserie med 112 poäng i den tuffa Central Division föll laget överraskande redan i den första slutspelsrundan – på bara sex matcher.
Situationen har blivit än mer komplicerad efter att Jason Robertson skrivit på ett ettårskontrakt med klubben. Avtalet skapar en tickande klocka för Stars möjligheter att konkurrera på topp, då Robertson därmed går mot UFA-status 2027.
Gulutzans meritlista som NHL-tränare är blandad. Bland de 139 tränare som har coachat minst 300 matcher rankas han som nummer 94 i antal segrar. I sina två tidigare tränarjobb har hans lags poängprocent sjunkit från år ett till år två – och vid båda tillfällena fick han lämna sin post efter den andra säsongen.
Slutspelsmeriterna är också begränsade. Under sex år som huvudtränare har Gulutzan lett endast 10 slutspelsmatcher, varav han vunnit två. GM Jim Nill sparkade tidigare Peter DeBoer trots att han tagit Stars till tre raka Western Conference-finaler – ett tecken på hur höga förväntningarna är.
Dallas har begränsat utrymme att förstärka truppen. Klubben försökte enligt uppgift två gånger att trejda bort Robertson, vilket illustrerar den trängda situationen med lönetaket – inte minst kopplat till Tyler Seguins kontrakt.
Om Stars får en tung inledning eller drabbas av en svacka mitt i säsongen kan Nill enligt bedömare tvingas till en tränarförändring för att rädda säsongen. Samtidigt har truppen talangen på varje position för att vara ett topplag i grundserien – och pressen på Gulutzan att omvandla det till slutspelsframgångar är enorm.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.