St. Louis Blues är enligt uppgift intresserade av att värva Alexander Nikishin från Carolina Hurricanes. Oavsett om affären går i lås eller inte pekas Blues ut som en tänkbar mörk häst för slutspel nästa säsong.
Sedan Stanley Cup-titeln 2018-19 har klubben haft svårt att etablera sig i toppen. Blues har nått slutspel fyra av sju säsonger, aldrig tagit sig förbi andra rundan, och missat helt tre av de senaste fyra åren. Nu har den tillträdande GM:n Alexander Steen ett tydligt uppdrag: tillbaka till slutspel omgående.
Enligt reportern Jeremy Rutherford i The Athletic har Blues visat intresse för 24-årige Nikishin. Backen noterades för 11 mål och 33 poäng på 81 matcher förra säsongen, men slutspelet blev magrare med endast en assist på 17 matcher under Carolinas mästerskapsrunda i våras.
Nikishin är nu restricted free agent, och om Hurricanes inte vill höja lönen ordentligt lär andra klubbar stå på kö. En värvning skulle förstärka ett backpar som redan innehåller Colton Parayko, Philip Broberg och Cam Fowler, samt de yngre Theo Lindstein och Logan Mailloux.
Sommarens övriga rörelser har varit omfattande. Stjärnforwarden Jordan Kyrou byttes till Washington Capitals mot Connor McMichael, samtidigt som Mason McTavish plockats in från Anaheim Ducks. På backsidan har tidigare Toronto-backen Brandon Carlo anslutit.
Central Division är dock stenhård. Blues måste utmana Colorado Avalanche, Minnesota Wild och Dallas Stars, samtidigt som Utah Mammoth, Winnipeg Jets och Nashville Predators också siktar mot slutspel 2026-27. Skickar divisionen fem lag till slutspel finns en öppning.
St. Louis har slutat femma i Central tre säsonger i rad, och en liknande placering kan räcka nästa år. Med cirka 4,3 miljoner dollar kvar under lönetaket har Steen dessutom flexibilitet att justera truppen under säsongens gång.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.