Inför säsongen 2026-27 rankar The Hockey News de tre bästa backarna i NHL:s Metropolitan Division. På tronen sitter Zach Werenski, följd av rookiesensationen Matthew Schaefer och veteranen Erik Karlsson.
Werenski, som spelar för Columbus Blue Jackets, är den enda backen från divisionen som varit Norris Trophy-finalist sedan 2022-23 och den enda vinnaren sedan 2021. Han vann utmärkelsen den gångna säsongen och slutade sjua i Hart Trophy-omröstningen två år i rad.
Hans 163 poäng under de senaste två säsongerna är samma antal som William Nylander och slås endast av Cale Makar bland backarna. Werenski spelar dessutom nästan 27 minuter per match, vilket bara överträffas av Quinn Hughes. Enligt uppgifter var han nära att bytas till Dallas Stars tidigare i somras, men ger nu Columbus ännu en chans. Hans kontrakt löper i två år till.
På andra plats hamnar Matthew Schaefer i New York Islanders. Som 18-åring vann han Calder Trophy som första enhälliga vinnare på över tre decennier, slutade tolva i Norris-omröstningen och sextonde i Hart-omröstningen. Hans 23 mål tangerar Brian Leetchs rekord för flest av en rookieback genom tiderna.
Schaefer förväntas bli Islanders nästa lagkapten och har snabbt blivit lagets ansikte utåt – NHL använde honom till och med som studioexpert under draften. Han fyller 19 år först i september, men lyfte ett Islanders-lag som varit i botten till bara några matcher från slutspel.
Tredjeplatsen tar Erik Karlsson i Pittsburgh Penguins. Svensken, som redan är en säker Hall of Fame-kandidat med sina tre Norris Trophies (delad femteplats genom tiderna), levererade en stark offensiv säsong som bidrog till Penguins oväntade framgångar.
En bidragande orsak var Kris Letangs nedgång: Letangs istid minskade med nästan två minuter per match, medan Karlssons ökade med 32 sekunder, framför allt i powerplay. Karlsson är en av bara sex backar i ligans historia som passerat 100 poäng under en säsong.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.