Chicago Blackhawks står inför ett dilemma: hur ska klubben hylla sina stjärnor från guldåren utan att kompromissa med lagbygget kring Connor Bedard? Efter att Patrick Kane nyligen skrivit ett tvåårskontrakt med Chicago har fokus riktats mot hans forne kaptenskollega Jonathan Toews.
Toews och Kane spelade tillsammans i Chicago i 15 säsonger och vann tre Stanley Cup-titlar ihop. Nu spekuleras det i om duon kan återförenas på isen en sista gång.
Toews har haft en tuff period med långtids-covid, vilket höll honom borta från NHL i två hela säsonger. Han spenderade bland annat flera veckor i Indien för en ayurvedisk detox. Förra säsongen gjorde han comeback för hemstadslaget Winnipeg Jets, där han noterades för 11 mål och 29 poäng på 82 matcher, innan han meddelade sin pensionering efter säsongen 2025–26.
På presskonferensen där Kane presenterades fick GM Kyle Davidson frågan om ett endagskontrakt för Toews. "We'd love to have Jonathan back and bring him back", sade Davidson. "Nothing is set in stone or anything, but I think it's likely we'll go down (that path)."
Kane själv avslöjade i podcasten Pardon My Take att han uppmanat Toews att göra comeback ett år till. Enligt Kane svarade Toews: "I'm thinking about it."
Ett alternativ som lyfts fram är den lösning Pittsburgh Penguins använde för Marc-André Fleury. Målvakten skrev på ett provkontrakt (PTO) inför säsongen och fick spela en försäsongsmatch med klubben där han vunnit tre Stanley Cup, som ett värdigt avsked.
En liknande upplägg skulle ge Toews ett avsked framför Chicagos publik utan att belasta laget under grundserien. Blackhawks har slutat sist i Central Division fyra säsonger i rad, och utrymmet för nostalgi på ordinarie roster är begränsat.
En komplikation är dock att NHL:s försäsong kortats ned denna säsong, vilket innebär färre matcher och att en Toews-plats skulle gå ut över en ung spelare som behöver speltiden. Skulle det ändå bli av väntar en minnesvärd kväll för både Chicago och NHL.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.