Central Division betraktas ofta som NHL:s tuffaste division, och konkurrensen i mittposition är hård. Inför säsongen 2026-27 pekas tre centrar ut som de främsta i divisionen: Nathan MacKinnon, Wyatt Johnston och Connor Bedard.
På förstaplatsen placeras Nathan MacKinnon i Colorado Avalanche. Han har fyra raka säsonger topp-fem i omröstningen om Hart Trophy och vann både Hart och Ted Lindsay Award säsongen 2023-24 med 51 mål och 89 assist för 140 poäng – den tredje högsta poängnoteringen för en enskild säsong i salary cap-eran. Efter en "svag" säsong med 116 poäng svarade han med ett karriärbästa på 53 mål och vann Rocket Richard Trophy.
Colorado slutade sin säsong med att sopas ut i Western Conference-finalen, där MacKinnon noterades för endast två assist – tydligt hämmad av en skada. Sommarens vila förväntas dock ge honom möjlighet att återvända i toppform.
På andra plats hamnar Wyatt Johnston i Dallas Stars. Endast 14 spelare har gjort fler mål än honom under de tre senaste säsongerna. Förra säsongen tog hans spel ett rejält kliv framåt med 45 mål, varav ligaledande 27 i powerplay. Vid 23 års ålder anses han ha ytterligare potential att växa, särskilt defensivt.
Tredjeplatsen går till Connor Bedard i Chicago Blackhawks. Förra säsongen blev den första där han passerade en poäng per match, med 30 mål och 45 assist för 75 poäng på 69 matcher. Innan en skada som slog ut honom från 12 december till 9 januari höll han en takt motsvarande 50 mål och 116 poäng över en full 82-matchers säsong.
Efter comebacken sjönk dock produktionen till 11 mål och 20 assist på 38 matcher. Kommande säsong väntas Bedard spela mycket tillsammans med Patrick Kane, men en axelskada från träning innebär att han sannolikt missar cirka 20 matcher. Tillgänglighet lyfts fram som hans största utmaning, men talangen är obestridlig.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.