Anaheim Ducks hamnar på plats 31 av 32 i The Hockey News nya ranking över NHL-lagens off-season. Endast Detroit Red Wings får ett sämre betyg efter sommarens rörelser.
Ducks tog ett stort steg framåt förra säsongen när laget kvalificerade sig till Stanley Cup-slutspelet för första gången sedan 2017-18. Där överraskade det unga laget genom att slå ut de regerande Western Conference-mästarna Edmonton Oilers i första rundan, innan säsongen tog slut mot Vegas Golden Knights i andra rundan.
Trots det momentum laget byggt upp beskriver The Hockey News sommaren som en besvikelse. Inspelen består av A.J. Greer, backen Nick Jensen och målvakten Laurent Brossoit – rutinerade komplement snarare än förstärkningar som lyfter laget.
Samtidigt har utflödet varit betydande. Radko Gudas, Jacob Trouba, John Carlson och Olen Zellweger lämnar backsidan, medan Mason McTavish tradades till St. Louis Blues. Petr Mrazek är också borta ur målvaktsbåset.
En central förklaring är ekonomin. General manager Pat Verbeek tvingades matcha Philadelphia Flyers offer sheet på fem år och 90 miljoner dollar för Leo Carlsson. Kvar finns cirka nio miljoner dollar i lönetaksutrymme, samtidigt som Cutter Gauthier ska skrivas på ett långt kontrakt.
Kärnan är fortsatt ung och lovande. Carlsson är 21 år, Gauthier 22 och ytterforwarden Beckett Sennecke endast 20. Även Jackson LaCombe och Pavel Mintyukov pekas ut som byggstenar för framtiden.
Men i en Pacific Division där San Jose Sharks och Los Angeles Kings kämpar för slutspelsplatser kan Anaheim hamna utanför strecket 2026-27. The Hockey News menar att Verbeek borde ha adderat talang istället för att skala av lagets djup, och att sommarens beslut kan komma att ifrågasättas om säsongen inte når förväntningarna.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.