Inför säsongen 2026-27 väntas San Jose Sharks och Anaheim Ducks göra upp om tredjeplatsen i Pacific Division, där Edmonton Oilers och Vegas Golden Knights ser ut att bli divisionens två toppklubbar. Kampen om vad som kan bli den sista slutspelsplatsen i Western Conference är öppen – och backuppsättningarna kan bli den avgörande faktorn.
Båda lagen har genomgått stora förändringar på blålinjen under sommaren, men där tar likheterna slut. Ducks har försvagats markant efter att veteranen John Carlson lämnat för Tampa Bay Lightning på ett tvåårskontrakt, och den unge Olen Zellweger tradats till Buffalo Sabres.
Anaheim värvade in Nick Jensen från Ottawa Senators men tappade samtidigt två andra rutinerade backar i Jacob Trouba och Radko Gudas. Med Jackson LaCombe och Pavel Mintyukov som kärna finns kompetens kvar, men GM Pat Verbeek har tydliga hål att fylla efter att inte ha lyckats behålla Carlson, som förvärvades från Washington Capitals förra säsongen.
Sharks har gått en annan väg och plockat in tre rutinerade backar: Trouba, tidigare Oilers-backen Darnell Nurse samt Michael Kesselring från Buffalo. Dessutom finns en möjlighet att förstarundevalet Keaton Verhoeff, draftad nia i somras, spelar sig in i truppen.
Med veteranen Dmitry Orlov och unga Sam Dickinson och Luca Cagnoni ombord ser San Jose ut att få stenhård konkurrens om platserna i de två nedre backparen. Verhoeff kan komma att fasas in i lugn takt.
Statistiken visar hur mycket båda lagen har att jobba med. Sharks hade förra säsongen ligans tredje sämsta målsnitt bakåt med 3,54 insläppta mål per match (GAA), medan Ducks låg fjärde sämst med 3,51 i GAA.
Någon snabb lösning finns inte för något av lagen, men båda organisationerna har spännande unga backar att bygga vidare kring på lång sikt. På kort sikt ser dock Sharks blålinje ut att vara bättre rustad för att göra omedelbar skillnad.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.