Carolina Hurricanes står inför ett svårt beslut kring den unge ryske backen Alexander Nikishin. Efter Stanley Cup-slutspelet 2026 rapporterades att klubben övervägde att antingen trejda eller skriva nytt kontrakt med 24-åringen – men när träningslägret närmar sig verkar frågan fortfarande vara olöst.
Nikishin är restricted free agent efter sitt entry level-kontrakt och saknar möjlighet att skriva på ett offer sheet med en annan klubb. Enligt Julian Gaudio på The Hockey News har St. Louis Blues visat intresse för backen. Blues har redan förstärkt sitt unga lag med Mason McTavish, Connor McMichael och Milton Gastrin, och Nikishin skulle passa in i klubbens satsning på ungdom.
Samtidigt lyfter Gaudio fram att både passformen i Blues backuppställning och kostnaden för att förvärva och skriva kontrakt med Nikishin utgör betydande hinder. Nikishin sågs som en framtida toppback i Carolina efter en lovande debutsäsong med 11 mål och 33 poäng på 81 matcher. I slutspelet minskade dock hans istid kraftigt, och han noterades för endast en poäng på 17 matcher.
Det spekuleras även i att Hurricanes kan vilja paketera Nikishin med Jesperi Kotkaniemi för att bli av med centerns cap hit på 4,82 miljoner dollar. Kotkaniemi, som kom till klubben via ett offer sheet från Montreal Canadiens 2021, har rasat i depthchart och fick inte spela en enda minut under Carolinas Stanley Cup-resa. Klubbar intresserade av Nikishin lär dock vara ovilliga att ta på sig ett reklamationsprojekt.
Enligt RG Medias Daria Tuboltseva håller sig Nikishin själv utanför förhandlingarna och låter agenten sköta samtalen. Backen har också uttalat att han inte oroas av trejdryktena, som han kallar "normala för oss".
Carolina har 9,88 miljoner dollar i lönetaksutrymme inför säsongen 2026-27, och Nikishin är den ende ordinarie spelaren utan kontrakt. Om ingen köpare dyker upp kan ett kortare bridge deal på två år bli lösningen, även om Nikishins läger sannolikt föredrar ett längre och mer lukrativt avtal. Utan skiljedomsrätt och möjlighet till offer sheet har den unge backen begränsad förhandlingsstyrka.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.