Tampa Bay Lightning fortsätter att vara en topplagsutmanare i NHL trots att många spått lagets nedgång under de senaste säsongerna. Priset för den långa framgångsperioden är dock tydligt – klubbens talangbank hör till de tunnare i ligan, enligt en genomgång av The Hockey News.
General manager Julien BriseBois har konsekvent varit villig att skicka draftval och prospects för att förstärka NHL-truppen på kort sikt. Strategin har gett flera Stanley Cup-titlar, men innebär också att pipelinen bakom förstalaget är begränsad.
En av de mest omtalade unga spelarna är Conor Geekie, som formellt inte längre räknas som prospect efter att ha spelat större delen av 2024/25 i Tampa. Förra säsongen var han tillbaka i AHL med Syracuse Crunch. Geekie beskrivs som en skicklig skytt med fysiskt spel och stor uppsida.
23-årige Dylan Duke tog ett stort steg i AHL och ökade från 40 till 59 poäng. Han är en arbetsmyra som söker sig till de svåra ytorna och skulle kunna få en NHL-chans i Tampa, även om han riskerar att fastna som en så kallad tweener.
Sam O'Reilly är kanske den mest intressanta spelaren i systemet. Han har vunnit tre raka OHL-titlar – två med London Knights och en med Kitchener Rangers – samt två Memorial Cup-titlar i rad. Förra säsongen utsågs han till både OHL:s MVP, slutspelets MVP och Memorial Cup-turneringens MVP. O'Reilly är en fysisk, detaljorienterad center med tvåvägsspel som grund.
Ethan Gauthier gjorde en solid debutsäsong i AHL med 12 mål och visade playmaker-kvaliteter. Backen Jan Golicic är på väg till NCAA och Quinnipiac, medan Everett Baldwin ansluter till Providence College för att utveckla sitt offensiva spel.
I draften 2026 valde Tampa bland andra Oleg Kulebiakin i andra rundan som 52:a totalt, samt svensken Morgan Anderberg från Växjö som 134:e val. Klubben fortsatte sin tradition att välja spelare efter egen övertygelse snarare än rådande konsensus.
Så länge Lightning fortsätter att utmana om Stanley Cup lär den tunna talangbanken inte bekymra ledningen. Men den dagen laget tappar tempo kommer verkligheten att göra sig påmind.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.