Trots att Toronto Maple Leafs missade slutspelet för första gången på ett decennium blev sommaren ändå positiv för klubben. Laget vann draftlotteriet och kunde plocka Gavin McKenna med förstavalet i draften – ett tillskott som väntas revitalisera en kärntrupp som präglats av skador och ojämnhet.
Runt McKenna byggs en ny era. Auston Matthews och William Nylander förblir hörnstenarna, medan John Tavares tagits ned till en sekundär roll. Matthew Knies har etablerat sig som en central spelare, samtidigt som Morgan Rielly ser ut att vara på väg bort. På backsidan har Darren Raddysh plockats in.
McKenna beskrivs som en spelmakare med enastående passningsspel och vision, en spelare som kan nå höga poängtotaler i NHL. Defensivt finns arbete kvar, men han är inte rädd för att gå in i dueller – han drog på sig tre matchstraff förra säsongen, ett med Kanada i JVM och två med Penn State.
Bland övriga anfallstalanger sticker Tinus Luc Koblar ut som en av de snabbast stigande spelarna sedan draften. Den 193 cm långe forwarden imponerade med Norge i VM och tillbringar ytterligare en säsong i SHL innan han troligen går till AHL. Miroslav Holinka exploderade offensivt i WHL och kliver nu upp till AHL, medan Harry Nansi lyfts fram som en energispelare med hög passningskvalitet.
På backsidan är Ben Danford en kandidat till en NHL-roll redan under säsongen. Han avslutade OHL-karriären och spelade 16 slutspelsmatcher när Toronto Marlies vann Calder Cup. Noah Chadwick är en tvåvägsback med bra passningsval, även om skridskoåkningen är en utmaning.
William Villenueve var enligt bedömningen Marlies bästa back mot slutet av säsongen och gjorde över en poäng per match i Calder Cup-slutspelet, näst mest i AHL efter lagkamraten Vinni Lettieri. Han bör få chansen i NHL någon gång under året, om så bara som skadeersättare.
I målet väntas Artur Akhtyamov få åtminstone några matcher på NHL-nivå under kommande säsong, vilket ytterligare fyller ut en talangpool som fått ett tydligt lyft under sommaren.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.