Efter en historisk säsong 2025-26, där Buffalo Sabres vann Atlantic Division och bröt en 15 år lång torka utan slutspel, har sommaren blivit en besvikelse för klubben. The Hockey News rankar Sabres som 28:e lag i sin serie som utvärderar NHL-lagens off-season.
Under sommaren har general manager Jarmo Kekalainen fokuserat på backsidan. In har Olen Zellweger kommit från Anaheim Ducks och Louis Crevier från Chicago Blackhawks, samtidigt som Daxon Rudolph valdes som fjärde spelare totalt i draften.
Den största frågan handlar dock om avgångarna. Alex Tuch, som gjort över 30 mål i tre av de senaste fyra säsongerna, har lämnat klubben utan att någon ersättare hämtats in. Buffalo slutade femma i gjorda mål förra säsongen, men behovet av en topp-sex-forward på högerkanten kvarstår.
Utöver Tuch tappar Sabres även Bowen Byram, Jordan Greenway, Logan Stanley, Michael Kesselring, Luke Schenn och målvakten Devon Levi. Fyra nyckelbackar bort på en sommar kan påverka lagbygget, även om Rasmus Dahlin och Owen Power fortsatt utgör en stark topp.
Enligt The Hockey News hade Sabres möjlighet att få mycket i utbyte för Tuch på trade-marknaden med tanke på ett annalkande lönetaksproblem. I efterhand hade klubben stått bättre rustad långsiktigt om affären genomförts.
Unga spelare som Zach Benson, Josh Doan, Jack Quinn och Noah Ostlund förväntas ta kliv framåt, men att ersätta Tuchs produktion blir svårt. Den tredje backparen väntas bestå av Crevier och Zellweger, vilket saknar samma defensiva tyngd som tidigare.
Buffalo har cirka 5,1 miljoner dollar kvar under lönetaket och kan förstärka under säsongen. The Hockey News bedömer att laget sannolikt tar sig till slutspel igen, men i en allt tuffare Atlantic Division riskerar Sabres att ta ett steg tillbaka efter en sommar präglad av avgångar snarare än förstärkningar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.