Ottawa Senators har haft en turbulent sommar, och nu står klubben inför en av de viktigaste kontraktsförhandlingarna på flera år. Stjärnforwarden Drake Batherson går in i det sista året av sitt sexårskontrakt värt 4,975 miljoner dollar per säsong – och blir unrestricted free agent om ett år.
Sommaren inleddes med att lagkapten Brady Tkachuk lämnade organisationen. Målvaktsspelet stärktes inte heller nämnvärt av förvärvet av Samuel Ersson från Philadelphia Flyers, samtidigt som konkurrenterna i Atlantic Division – särskilt Toronto och Florida – blivit betydligt vassare.
Ottawa gjorde dock några positiva drag. Veterancentern Claude Giroux förlängdes, 23-årige William Eklund hämtades in från San Jose Sharks, och yttern Andre Burakovsky kom från Chicago Blackhawks.
Batherson kommer från en säsong där han noterades för 33 mål och 71 poäng på 79 matcher – ett karriärbästa. Under de senaste fyra säsongerna har han producerat minst 22 mål och 66 poäng per säsong, vilket ger honom ett tungt förhandlingsläge gentemot GM Steve Staios.
Enligt THN.com:s Steve Warne ligger parterna för närvarande långt ifrån varandra i förhandlingarna. Om Batherson skriver på en förlängning före den 16 september kan avtalet sträcka sig över åtta år. Jämförelsen görs med det kontrakt Alex Tuch nyligen skrev med Washington Capitals.
Ett kontrakt med en cap hit på 10–11 miljoner dollar skulle göra Batherson till Senators bäst betalda spelare med stor marginal. Näst bäst betalda är i dag centern Tim Stutzle med 8,5 miljoner dollar per säsong. Ottawa har för närvarande 40,4 miljoner dollar i lönetaksutrymme.
Ottawa har kvalificerat sig till slutspelet två år i rad, men åkt ut i första rundan båda gångerna. Utan Batherson – i kombination med Tkachuks avhopp – skulle klubbens långsiktiga utsikter försämras kraftigt i en tuff Atlantic Division.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.