Atlantic Division saknar visserligen NHL:s absoluta toppcenters som Connor McDavid och Nathan MacKinnon, men enligt The Hockey News har divisionen mer djup på centerpositionen än både Metropolitan, Pacific och Central. Inför säsongen 2026-27 pekas tre namn ut som divisionens främsta.
Överst på listan placeras Aleksander Barkov i Florida Panthers. Den finländska kaptenen missade hela den föregående säsongen men fyller 31 år inför nästa säsong och förväntas återta sin position i toppen. Vid VM noterades han för 3 mål och 8 assist på 10 matcher och togs ut i turneringens all star-lag.
På andra plats hamnar Nick Suzuki, som klev fram stort i Barkovs frånvaro. Montreal Canadiens-centern vann Selke Trophy, noterade 101 poäng och har producerat 118 mål under de senaste fyra säsongerna. Enligt artikeln är det inte otänkbart att Canadiens återigen slutar högre än Panthers om Suzuki håller poäng-per-match-nivå.
Tredjeplatsen tillfaller Auston Matthews i Toronto Maple Leafs, trots att han bara spelat 127 av 164 matcher de två senaste säsongerna. Från 69 mål säsongen 2023-24 har hans målproduktion sjunkit till 33 respektive 27 mål de två efterföljande säsongerna.
Målnedgången sammanföll med en tränare som Toronto sedermera gjorde sig av med. Med ny tränaren Jim Hiller, som tidigare gjorde tydligt avtryck defensivt på sina centers i Los Angeles Kings, och en fullt återställd Matthews finns förhoppningar om en återkomst mot 50-målsnivån.
The Hockey News lyfter också fram att Toronto draftade en förstaval vars främsta styrka är passningsspelet, vilket kan hjälpa Matthews. Skulle han inte studsa tillbaka finns namn som Tage Thompson, Dylan Larkin och Brayden Point redo att kliva in på listan.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.