Columbus Blue Jackets hamnar på 27:e plats i TheHockeyNews.com:s ranking över NHL-lagens sommarfönster. Enligt sajten misslyckades klubben med att göra de förstärkningar som krävs för att på allvar utmana om en slutspelsplats.
Under de senaste säsongerna har Columbus konsekvent hamnat i botten av Metropolitan Division. Sedan 2020-21 har laget aldrig slutat högre än fyra i divisionen, och slutspel har det inte blivit. Enligt The Hockey News var behovet av en stor sommar 2026 påtagligt – men de förändringar som skedde imponerade inte.
Det största nyförvärvet blev Valeri Nichushkin, som hämtades in från Colorado Avalanche. Ytterforwarden är kontrakterad i fyra säsonger till med en cap hit på 6,125 miljoner dollar. Utöver honom värvades tredjemålvakten Pheonix Copley och fjärdekedjeforwarden Ryan Lomberg – värvningar som enligt The Hockey News inte flyttar nålen nämnvärt.
På utgående sida tappade Columbus lagkapten sedan 2021, Boone Jenner, som skrev på för divisionsrivalen Washington Capitals. Även Mason Marchment lämnade klubben trots att han producerat 15 mål och 32 poäng på 39 matcher efter att ha kommit från Seattle Kraken i december. Marchment skrev nytt kontrakt värt 6,75 miljoner dollar per säsong i fem år – inte mycket mer än vad Nichushkin kostar.
GM Don Waddell fick dock igenom en viktig förlängning med målvakten Jet Greaves, som efter skiljedom skrev på ett treårskontrakt värt 5 miljoner dollar per säsong. Greaves spelade 55 matcher under sitt genombrottsår. Samtidigt sitter klubben fortsatt fast med Elvis Merzlikins-kontraktet till och med 2026-27, och Merzlikins noterades för en räddningsprocent på blott .883 förra säsongen.
Klubben har fortfarande omkring 13,5 miljoner dollar i cap-utrymme, vilket enligt The Hockey News borde ha använts mer offensivt. Unga stjärnor som Adam Fantilli och Norris Trophy-vinnaren Zach Werenski utgör kärnan, och Fantilli väntas snart få ett rejält förlängningsavtal som RFA.
Tränaren Rick Bowness är kvar trots att han tidigare gick ut hårt mot laget när slutspelschansen försvann. Slutsatsen från The Hockey News är tydlig: utan ett rejält kliv från de unga spelarna väntar en ny kamp om en wild card-plats för Columbus.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.