Framtiden för Connor Hellebuyck i Winnipeg Jets är fortsatt oklar, och trejdryktena har inte tystnat under sommaren. Den tidigare Hart Trophy-vinnaren och trefaldige Vezina Trophy-mottagaren har länge varit klubbens bärande spelare, och en flytt skulle förändra Jets sportsliga förutsättningar i grunden.
Enligt The Hockey News är svaret på om Jets kan förbli konkurrenskraftiga utan sin stjärnmålvakt beroende av vilken målvakt som eventuellt kommer tillbaka i en trejd. GM Kevin Cheveldayoff skulle med största sannolikhet nedgradera målvaktsspelet, eftersom Hellebuyck inte kan ersättas i en enda affär.
Hellebuyck har tidigare i sommar kopplats samman med Buffalo Sabres. I ett sådant scenario lyfts 27-årige Ukko-Pekka Luukkonen fram som ett möjligt returalternativ. Tillsammans med den nyförvärvade fria agenten Stuart Skinner skulle han kunna bilda en stabil, om än inte spektakulär, målvaktsduo.
En sådan konstellation skulle innebära en betydligt jämnare arbetsfördelning än tidigare säsonger, då Hellebuyck ofta startat över 60 matcher. Skinner har två Stanley Cup-finaler med Edmonton Oilers i bagaget men behöver stöttning. Utöver Luukkonen nämns namn som Joel Hofer, Alex Lyon, Jesper Wallstedt och Anton Forsberg som lämpliga målvakter i en 35–45-matchersroll.
Trots osäkerheten kring målvaktspositionen är Jets i övrigt inte olika det lag som vann Presidents' Trophy 2024-25. Kärnan med Mark Scheifele, Kyle Connor, Adam Lowry, Cole Perfetti och Josh Morrissey finns kvar, liksom huvudtränaren Scott Arniel. Den största förändringen är att Nikolaj Ehlers lämnat för Carolina Hurricanes, där han vann Stanley Cup 2025.
Att gå från Presidents' Trophy till tolfteplats i Western Conference bör betraktas som ett hack i kurvan. Grunden för ett framgångsrikt Jets-lag finns fortfarande där, även om en Hellebuyck-affär skulle genomföras.
Hur långt laget når 2026-27 beror i hög grad på Central Divisions styrka. Colorado Avalanche, Dallas Stars och Minnesota Wild slutade 1-2-3 i conferencen förra säsongen, och Utah Mammoth tog en wild card-plats. Dessutom väntas Nashville Predators och St. Louis Blues göra revanschsäsonger.
Oavsett om Hellebuyck trejdas eller inte står Winnipeg vid ett vägskäl, och den kommande säsongen kan bli avgörande för vilken riktning organisationen tar framöver.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.