Att utses till kapten är en av de största utmärkelserna en hockeyspelare kan få. Just nu står dock hela tio NHL-lag utan en spelare som bär C:et på bröstet, och innan säsongen drar igång på allvar är frågan högaktuell: vem ska ta över ledarrollen?
I Anaheim Ducks pekar det mesta mot Leo Carlsson. Den svenske centern skrev under sommaren på ett femårigt offer sheet värt 18 miljoner dollar med Philadelphia Flyers, som Ducks valde att matcha. Det gör honom till NHL:s högst betalda spelare kommande säsong. Carlsson noterades för 29 mål och 67 poäng på 70 matcher förra säsongen och etablerade sig som lagets förstacenter när Anaheim bröt en åttaårig slutspelstorka. Med tidigare kaptenen Radko Gudas på väg till Florida Panthers ligger vägen öppen.
I Boston Bruins är David Pastrnak den naturliga arvtagaren efter en lång rad av legendariska kaptener – Joe Thornton, Zdeno Chara, Patrice Bergeron och Brad Marchand. Sedan Marchand tradades till Panthers 2025 har Bruins spelat utan kapten. Pastrnak har gjort 420 mål sedan debuten 2014-15 – endast Ovechkin, Draisaitl och Matthews har fler under samma period – och är kontrakterad i ytterligare fem år.
Chicago Blackhawks tycks redo att lämna över C:et till Connor Bedard. Förstavalet från 2023 slog personliga rekord förra säsongen med 30 mål, 45 assist och 75 poäng på 69 matcher. Bedard bar även ett A i slutet av säsongen och skrev under sommaren ett femårskontrakt värt 75 miljoner dollar.
I Columbus Blue Jackets är Zach Werenski given efter en turbulent sommar där han blockerade en trejd till Dallas Stars med sin no-movement-klausul. Backen vann förra säsongen Norris Trophy som första spelare i klubbens historia och tillhör topp tre i flera klubbstatistikkategorier.
Los Angeles Kings tog farväl av långvarige kaptenen Anze Kopitar efter förra säsongen. Den ende kvarvarande spelaren från Stanley Cup-åren är Drew Doughty, 36, som ledde laget i snittad istid även förra säsongen. Kontraktet löper ut efter kommande säsong och GM Ken Holland har meddelat att inga förhandlingar sker dessförinnan.
På New York Islanders är läget mer öppet sedan Anders Lee lämnat och förstavalet Matthew Schaefer anlänt. Den unanime Calder Trophy-vinnaren fyller dock inte 19 förrän i september, varför Bo Horvat framstår som ett tryggare val. 31-åringen har varit kapten tidigare och beskrivs som en av ligans mest stabila spelare.
Övriga lag utan kapten står inför liknande vägval – där både uppstickande superstjärnor och rutinerade veteraner utgör kandidater för att bära ett av hockeyns tyngsta ansvar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.