San Jose Sharks fick en av sommarens största affärer i hamn när superstjärnan Macklin Celebrini skrev på en åttaårsförlängning värd 18,8 miljoner dollar per säsong. Men general manager Mike Grier är inte färdig – näst på tur står högerforwarden Will Smith.
Smith kommer från en stark andra säsong i NHL med karriärbästa i mål (24), assist (35) och poäng (59) på bara 69 matcher. Som rookie noterades han för 18 mål och 45 poäng på 74 matcher, vilket visar en tydlig utveckling.
20-åringen, som draftades som fjärde spelare totalt 2023, har snabbt etablerat sig som en utmärkt kedjekamrat till Celebrini. Om utvecklingen fortsätter väntas han närma sig poäng-per-match-nivå.
Frågan är vad Smith är värd. Enligt The Hockey News skulle en förlängning på 10 miljoner dollar per säsong vara en klar vinst för Grier, men skribenten menar att Smith är värd betydligt mer – ett åttaårskontrakt kring 100 miljoner dollar, motsvarande 12,5 miljoner dollar i AAV, framstår som rimligt för båda parter.
Tidsfönstret är dessutom kort. Efter 15 september 2026 sänks maxlängden på förlängningar från åtta till sju år för spelare under klubbkontroll, vilket sätter press på förhandlingarna.
San Jose har för närvarande 30,4 miljoner dollar i lönetaksutrymme och har därmed råd att ge Smith en rejäl höjning. Samtidigt väntar kommande kontraktsfrågor för prospekt som Michael Misa, Ivar Stenberg, Sam Dickinson och Keaton Verhoeff.
För Sharks handlar det nu om att följa upp fjolårets framsteg med en slutspelsplats säsongen 2026–27. Om laget fortsätter utvecklas kommer den unga kärnan att belönas – och Smith blir sannolikt nästa spelare i tur att skriva på ett stort kontrakt i San Jose.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.