Detroit Red Wings befinner sig i en av de mest turbulenta perioderna i modern tid. Klubben söker efter en ny general manager efter Steve Yzerman, samtidigt som lagkaptenen Dylan Larkin begärt trejd tidigare i sommar. Nu riktas blickarna även mot en annan nyckelspelare: Alex DeBrincat.
DeBrincat ledde Red Wings i poängligan förra säsongen med 41 mål och 85 poäng på 82 matcher, med karriärbästa i assist (44) och poäng. Vid 28 års ålder är han i sin bästa ålder och har levererat väl utifrån sin årslön på 7,8 miljoner dollar.
Problemet för Detroit är att DeBrincat går in på sista året av sitt kontrakt. Frågan är om han vill förlänga i en klubb som verkar stå inför en längre ombyggnadsprocess, eller om han ser större chanser till en Stanley Cup någon annanstans.
Red Wings har lovande talanger i Carter Bear och Axel Sandin-Pellikka, samt etablerade unga stjärnor som Lucas Raymond och Moritz Seider. Talangen finns, men Larkins slutsats om lagets utveckling kan smitta av sig på DeBrincat.
Ett scenario är att DeBrincat avstår från att skriva på en förlängning och tvingar den nya GM:en att chansa på att han inte lämnar som UFA nästa sommar. Att förlora honom utan ersättning skulle möta massiv kritik i Detroit.
Ett annat alternativ är att byta bort ytterforwarden mot ett attraktivt paket, alternativt behålla honom och göra honom till en av de största bytesobjekten inför nästa säsongs trade deadline. Detroit beskrivs som ett typiskt "mushy middle"-lag – inte tillräckligt dåligt för höga draftval, inte tillräckligt bra för slutspel.
Om DeBrincat skriver på en förlängning talar det för en mjukare ombyggnad. Om han byts bort handlar det snarare om ett längre återuppbyggnadsprojekt. Oavsett vilket kommer han att få en rejäl löneökning – frågan är bara om den skrivs under i Detroit eller på en ny marknad.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.