Washington Capitals genomgick stora förändringar under sommaren men behöll också delar av sin gamla kärna. Efter överraskande slutspel 2024 och 2025 missade laget precis 2026, och nu är förväntningarna högt ställda på att ta sig tillbaka.
1. Att sommarens investeringar betalar sig. Klubben delade ut ett 84-miljonerskontrakt till Alex Tuch, gav upp betydande tillgångar för Jordan Kyrou och plockade in Boone Jenner. Tuch, 30, förväntas leverera 30 mål – något mindre skulle ses som ett misslyckande. Kyrou, som tidigare varit en säker 30-målsskytt, gjorde bara 18 mål förra säsongen och har mycket att bevisa. Jenner väntas nå 15-20 mål och runt 40 poäng, men hans största problem är hälsan: senast han spelade fler än 68 matcher var 2019-20.
2. Någon annan måste skjuta pucken. Alex Ovechkin avlossade 244 skott på mål förra säsongen (17:e mest i ligan) och 542 skottförsök (12:e mest), men genererade bara 25 returer, och sällan från farliga lägen. Vid 40 år går det inte längre att skjuta som vid 25 eller 30. Förhoppningen är att Tuch och Kyrou får utrymme i powerplay, så att spelet får en ny dimension utöver Ovechkins slagskott från cirkeln eller Jakob Chychruns från slot.
3. Klarhet i backuppställningen. Sent förra säsongen valde Capitals klokt att gå vidare från veteranen John Carlson, men det skapade osäkerhet i defensiven. Chychrun får fortsatt tunga minuter, men huvudtränare Spencer Carbery måste nu ta reda på vad Cole Hutson går för. 20-åringen imponerade i sitt inhopp i slutet av förra säsongen med 10 poäng på 14 matcher och 17:27 i snittistid.
4. Ännu en toppsäsong av Logan Thompson. Precis som Islanders missade Capitals slutspelet trots ett fantastiskt målvaktsspel. Logan Thompson slutade fyra i omröstningen till Vezina Trophy med räddningsprocenten .912 och ledde ligan i goals saved above expected (29,3 GSAx) enligt MoneyPuck.com. Säsongen 2024-25 räddade han 26 mål över förväntan.
Att missa slutspelet trots den typen av målvaktsspel är svårt att göra, men Capitals lyckades. Allt tyder på att Thompson kommer att leverera igen – frågan är om marginalerna räcker denna gång.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.