EA Sports har avslöjat detaljerna kring en av de mest efterlängtade nyheterna i NHL 27: återkomsten av spelläget Connected Franchise i onlineformat. Det är första gången på nästan 13 år som funktionen är tillgänglig – senast den gick att spela var i NHL 14. Spelet släpps den 11 september.
I en så kallad deep dive-video som publicerades på onsdagen förklarade seniordesignern Gurn Sumal tanken bakom nyheten. "Vi ville verkligen att det här skulle vara något där man upplever franchiseläget med sina vänner", sade Sumal, som betonade att målet är att bygga långlivade communities där rivaliteter kan utvecklas över flera säsonger.
Ligorna i Connected Franchise kan bestå av allt från tre användarstyrda lag upp till 32, vilket innebär att en hel NHL-säsong kan simuleras med en användare per lag. Commissioners får dessutom stora möjligheter att skräddarsy inställningarna, inklusive egna roster, säsongslängd, slutspelsformat, poängsystem och lönetak.
En av de tydligaste nyheterna är free agency-systemet, som skiljer sig markant från offlineläget. I stället för traditionell värvning används ett budgivningssystem där användarna bjuder mot varandra i ett auktionsformat och prioriterar sina anspråk – ett upplägg som påminner om waiver claims i fantasy sports.
Menyerna har också fått en helt ny visuell identitet, med ett kompakt och överskådligt gränssnitt där den viktigaste informationen för att hantera lagen är samlad. För långvariga NHL-spelare är det förändringen som sticker ut mest visuellt.
Samtidigt finns tydliga begränsningar jämfört med offlineversionen. Årlig statistik, rekord, utmärkelser, pending free agents och spelarutveckling förs inte över mellan säsongerna i Connected Franchise. Det innebär i praktiken att lagen börjar om från noll efter varje avslutad säsong, vilket också minskar värdet av draftval och draftsystemet i stort.
EA Sports bemötte kritiken i ett blogginlägg efter videon och beskrev årets version som en startpunkt. "Connected Franchise i år 1 är byggt kring ett mål: att göra det så sömlöst och spännande som möjligt att spela med sina vänner", skriver bolaget, som lovar att bygga ut funktionen till en "rikare och mer flexibel upplevelse" de kommande åren.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.