Los Angeles Kings hamnar på plats 22 av 32 i The Hockey News ranking av NHL-lagens off-seasons. Efter att stjärncentern och lagkaptenen Anze Kopitar avslutat karriären valde klubben att inte påbörja en ombyggnad – i stället dubblade GM Ken Holland ner på en veteranspäckad trupp.
Bland nyförvärven finns Erik Haula, Corey Perry, Mats Zuccarello och backen Erik Gustafsson. Dessutom har Peter Laviolette anställts som ny huvudtränare. Snittåldern på de fem nya spelarna (inklusive omförhandlingen med Scott Laughton) ligger på 36 år.
Zuccarello, som noterat över 50 poäng under vart och ett av sina fem senaste säsonger i Minnesota Wild, skrev ett ettårskontrakt värt endast 1 miljon dollar – potentiellt en av sommarens bästa värvningar. Samtidigt är Haula 35, Gustafsson 34, Perry 41 och Zuccarello fyller 39 i september.
På utgående sidan finns förutom Kopitar även Andrei Kuzmenko, som noterades för 13 mål och 25 poäng på 52 matcher förra säsongen. Interimstränaren D.J. Smith lämnar för en tjänst som associate coach i Edmonton Oilers, där han ska arbeta med Mike Babcock.
Kings spelar i Pacific Division, vilken beskrivs som ligans svagaste, vilket ger dem goda chanser att nå slutspel varje säsong. Klubben har ungefär 1,7 miljoner dollar kvar under lönetaket. Backsidan är oförändrad efter att laget blivit utsopat i första rundan av Colorado Avalanche i våras.
Enligt THN:s prospekt-expert Tony Ferrari hade Kings en stark NHL-draft 2026, men junior- och prospektförrådet är fortsatt tunt. Med Californiarivalerna Anaheim Ducks och San Jose Sharks som bygger runt generationstalanger satsar Kings i stället på 36-årige Drew Doughty, 34-årige Artemi Panarin och 30-årige Kevin Fiala.
Slutsatsen från The Hockey News är att Kings är för bra för att rasa i Western Conference, men inte tillräckligt starka för att räknas som verkliga Stanley Cup-utmanare i klass med regerande mästarna Carolina Hurricanes och Vegas Golden Knights.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.