New York Rangers riskerar att missa slutspelet för tredje året i rad, men efter en sommar präglad av stora förändringar hoppas klubben på en snabb comeback inför säsongen 2026-27. Under 2025-26 hamnade laget under .500 för första gången sedan 2019, vilket ledde till att flera profiler byttes bort både vid trade deadline och under sommaren.
En av de viktigaste frågorna handlar om Alexis Lafreniere. Förstavalet från draften 2020 tangerade sin poängbästa säsong med 57 poäng, men vid 25 års ålder krävs mer. Med Artemi Panarin borta till Los Angeles Kings öppnas platsen som förstacenterns vänsterforward – och Lafreniere behöver leverera runt 30 mål och 80 poäng om Rangers ska nå slutspel.
En annan avgörande faktor är Adam Fox. Backstjärnan producerade 53 poäng på 55 matcher förra säsongen, vilket räckte till en 20:e plats bland ligans backar i poängligan – trots att han missade nästan 30 matcher. Slutspelslag har vanligtvis sina Norris-kandidater i spel varje kväll, och allt tyder på att Fox nu är fullt återställd inför den kommande säsongen.
Målvaktsspelet vilar tungt på Igor Shesterkin. Ryssen slutade sexa i räddningsprocent (.912) och Goals Saved Above Expected (21,3) enligt MoneyPuck under en säsong där Rangers var conferencens sämsta lag. Med Joonas Korpisalo som ny backup – en målvakt som inte haft en stark säsong på tre år – kommer bördan att bli ännu större på förstemålvakten.
Den sista nyckeln stavas Pavel Dorofeyev. Ryssen kommer från två raka 35-målssäsonger i Vegas Golden Knights, men fick ofta spela med stjärnor som Mitch Marner, Tomas Hertl och Jack Eichel. Rangers gav honom ändå ett kontrakt värt 11 miljoner dollar i cap hit.
Dorofeyevs ankomst påverkar även Lafreniere direkt. Det finns bara en vänsterforwardsplats i förstakedjan, och ingen av dem har någonsin snittat mer än cirka 17:30 i istid per match. Tränaren Mike Sullivan måste snabbt hitta en fungerande fördelning av istid och kedjekamrater om Rangers ska återfå den offensiva kraft laget hade under Panarins storhetstid.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.