San Jose Sharks reste sig rejält under säsongen 2025-26 och ökade sin poängskörd från 52 till 86 poäng i grundserien. Trots det räckte det bara till en delad niondeplats i Western Conference – och åttonde året i rad utan slutspel. Nu handlar det inte bara om att behålla den nivån, utan om att ta ytterligare ett kliv.
1. En ny MVP-liknande säsong av Macklin Celebrini. Endast två tonåringar har passerat 100 poäng under salary cap-eran: Sidney Crosby och Macklin Celebrini. Celebrini gick från 63 till 115 poäng och från 25 till 45 mål, slutade fyra i Hart Trophy-omröstningen och utsågs till lagkapten för Kanada i VM. Även en säsong med 40 mål och 60 assist skulle vara ett steg tillbaka – Sharks behöver en repris.
2. Utveckling från övriga unga forwards. Gapet mellan Celebrini och tvåan i lagets interna poängliga var för stort. Will Smith gjorde 24 mål och 35 assist för 59 poäng på 69 matcher. Frågan är om han kan nå 80 poäng, om Michael Misa kan bygga vidare på sina 21 poäng på 45 matcher, och om andraval Ivar Stenberg kan utmana om Calder Trophy. Stöd väntas från Collin Graf, Igor Chernyshov, nyförvärvet Mason Marchment samt Kiefer Sherwood och Tyler Toffoli.
3. Ett backbås värt pengarna. Sharks identifierade defensiven som förra säsongens största problem och agerade dyrt. Darnell Nurse hämtades in via trejd med sitt kontrakt på 9,25 miljoner dollar mot lönetaket, Jacob Trouba fick en höjning till 8,25 miljoner som free agent, och Michael Kesselring (4,5 miljoner) plockades in som ett reklamationsprojekt. Alla tre bör vara upgrades – men frågan är om de matchar prislappen.
4. Yaroslav Askarov måste leverera. Målvaktsspelet var undermåligt förra säsongen. Askarovs räddningsprocent på .883 låg klart under snittet, och hans -18,9 goals saved above expected var tredje sämst i ligan enligt moneypuck.com. Att laget ändå var i närheten av slutspel säger mycket om Celebrini – men den nivån håller inte en säsong till för en målvakt som utmålats som framtidens förstemålvakt.
Konkurrensen i Western Conference är stenhård, och även flera av de lag som missade slutspelet förra våren har förstärkt under sommaren. För Sharks handlar det om att göra fjolårets 34-poängslyft hållbart – och sedan hitta ytterligare marginaler i varje lagdel.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.