Dallas Stars har under lång tid tillhört NHL:s mest pålitliga lag i grundserien. Sedan 2018 har klubben missat Stanley Cup-slutspelet endast en gång och vunnit tio slutspelsserier under åtta säsonger – en konsistens få andra organisationer kan matcha.
Trots det växer oron inför framtiden. Stars slutade tvåa i den tuffa Central Division för andra säsongen i rad, till stor del tack vare sex fler så kallade "loser points" från förlängning och straffläggning. Slutspelet blev däremot en kalldusch när laget föll mot Minnesota Wild i sex matcher.
I tre av matcherna blev Dallas utspelade med sammanlagt 15–5 i mål, vilket illustrerar hur ojämn serien egentligen var. Trots det har GM Jim Nill i praktiken kört vidare med samma trupp, vilket innebär höga insatser redan från säsongsstart. Något mindre än en final anses inte acceptabelt inom organisationen.
Konkurrensen i Central Division är dessutom stenhård. Etablerade lag som Wild eller uppstickare som Utah Mammoth kan mycket väl passera Dallas i tabellen och beröva laget hemmaplansfördel i slutspelet. Skulle det ske väntar obekväma frågor för Nill nästa sommar.
Nästa sommar väntar dessutom en rad viktiga kontraktsavgöranden. Veteraner som Tyler Seguin, Jason Robertson, Jamie Benn, Tyler Myers och Casey DeSmith går alla mot UFA-status. Off-seasonen präglades av arbetet med att behålla Robertson, vilket begränsade Nills utrymme att förstärka runt stjärnforwarden.
Samtidigt finns en stark kärna kvar i tjugoårsåldern: Miro Heiskanen, Wyatt Johnston, Mikko Rantanen, Thomas Harley och Roope Hintz. Någon totalrivning är inte aktuell, men tiden börjar bli en avgörande faktor för klubbens nuvarande färdriktning.
Nill lär inte överge sina kärnspelare i första taget, men uteblivna framgångar kan tvinga fram omfattande förändringar. Om säsongen 2026–27 inte levererar riskerar Dallas Stars att se markant annorlunda ut inför 2027–28.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.