Efter att ha missat slutspelet förra säsongen har Washington Capitals genomfört en offensiv sommar. General manager Chris Patrick har byggt om laget på studs och pekas nu ut som en tidig favorit till NHL:s Jim Gregory Award, som delas ut till ligans främsta GM.
Capitals imponerade under grundserien 2024-25 med 111 poäng, näst bäst i hela ligan och endast fem poäng bakom President's Trophy-vinnande Winnipeg Jets. Följande säsong vann laget dock åtta matcher färre, föll ner till fjärde plats i Metropolitan Division och missade slutspelet med tre poäng.
I stället för att inleda en långdragen ombyggnad i slutet av Alex Ovechkins era valde klubben att förstärka direkt. Patrick plockade in rutinerade namn som ytterforwardsen Alex Tuch och Jordan Kyrou, centern Boone Jenner samt backen Vincent Desharnais. Klubben nyttjade nästan hela lönetakets utrymme för att lyfta truppen till en realistisk Cup-utmanarnivå.
Washington slutade förra säsongen på 15:e plats i ligan i gjorda mål per match, och nyförvärven väntas ge ett tydligt lyft offensivt. Samtidigt växer unga spelare som Ryan Leonard, Cole Hutson och Ilya Protas in i mer betydande roller.
Att peka ut Capitals som divisionsvinnare framstår ändå som en överdrift. Regerande Stanley Cup-mästaren Carolina Hurricanes hade hela tolv fler vinster och 15 fler poäng än näst bästa lag, Pittsburgh Penguins, förra säsongen. En andraplats i Metropolitan Division är däremot ett realistiskt mål.
Med de stora investeringarna följer också ett tydligt tryck. Skulle Capitals missa slutspelet vore det att betrakta som ett misslyckande, och även ett tidigt slutspelsexit skulle innebära besvikelse. Patrick är ung i en GM-krets dominerad av rutinerade namn, men hans arbete denna sommar har satt en hög ribba för kollegorna inför säsongen 2026-27.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.