Florida Panthers forward Brad Marchand meddelade i slutet av förra veckan via sociala medier att han tvingats tacka nej till en hyllningsmatch för Zdeno Chara efter en operation som beskrivs som "last minute". Enligt uppgifter handlar det om både ett höftproblem och ett sportbråck.
Marchand ska enligt uppgift ha försökt undvika kirurgi, men till slut var det inte längre ett alternativ. Ingreppet skedde senare på sommaren än vad som är önskvärt, särskilt med tanke på hans ålder, och den tidigaste comebacken uppges kunna ske i mitten av oktober. Det innebär att han riskerar att missa mellan sex och tio matcher av grundserien.
Panthers ekonomiska situation begränsar handlingsutrymmet rejält. Klubben har enligt uppgift drygt 34 000 dollar i lönetaksutrymme och får inte någon större lättnad av Marchands relativt korta frånvaro. En byteshandel som specifikt adresserar behovet framstår därmed som osannolik, om man inte gör sig av med en spelare man egentligen vill behålla.
Ett alternativ är att bevaka waivers under försäsongen. Skulle en ytterforward bli tillgänglig kan Panthers plocka in honom som ett kortsiktigt plåster, för att sedan antingen släppa honom på waivers igen eller skicka honom till AHL när Marchand är tillbaka.
Ett annat spår är att skriva kontrakt med Michael Bunting, som fortfarande är obunden. Så här sent på sommaren bör det gå att få ekonomin att gå ihop, och Bunting skulle kunna glida in i Floridas system och samtidigt pressa ner andra spelare i laguppställningen.
Det mest realistiska alternativet kan ändå vara att bita ihop och lösa situationen internt. Panthers har flera AHL-ytterforwards som bör klara sig i lagets stödjande system, och om det påverkar vinstchanserna i sex, åtta, tio eller tolv matcher får det ses som en kostnad man får ta.
Med tanke på Panthers ålder och det öppna mästerskapsfönstret handlar allt ändå om vad som händer i april och framåt. Om laget tar sig till slutspelet spelar det mindre roll om det sker via 110 eller 96 poäng – och Marchands frånvaro i inledningen lär knappast förändra den ekvationen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.