Förhandlingarna mellan Cutter Gauthier och Anaheim Ducks har enligt uppgifter tagit en dyster vändning. Under helgen rapporterade NHL Network Radios Paul Shaheen att den 40-målsskyttande ytterforwarden tackat nej till en fyraårig förlängning från Ducks värd 13 miljoner dollar per säsong – totalt 52 miljoner dollar.
Rapportens tillförlitlighet är ännu oklar, men ju längre Gauthier står utan kontrakt desto fler frågor väcks kring Ducks och general manager Pat Verbeek, som länge haft rykte om sig att vara en hård förhandlare.
Det finansiella landskapet i NHL har snabbt förändrats. Leo Carlsson skrev nyligen på för 18 miljoner dollar efter ett offer sheet från Philadelphia Flyers som Anaheim matchade, Macklin Celebrini landade på 18,8 miljoner dollar i San Jose och Connor Bedard "nöjde sig" med 15 miljoner dollar. I den kontexten kan 13 miljoner dollar per säsong framstå som lågt för Gauthier.
Till skillnad från Bedard och Carlsson är Gauthier inte berättigad till ett offer sheet. Hans främsta påtryckningsmedel är därmed att hålla inne sina tjänster. Ett mer drastiskt drag skulle vara en offentlig begäran om trejd – något som anses osannolikt, men Gauthier har tidigare tvingat sig ur en situation han inte funnit fördelaktig, vilket var så han hamnade i Anaheim från början.
Anaheim har enligt uppgifter endast omkring 9 miljoner dollar i löneutrymme, vilket innebär att även en lösning kring 13 miljoner dollar skulle kräva personaltrejder. Kontrakten till Frank Vatrano (cirka 4,6 miljoner dollar), AJ Greer och Ryan Poehling (tillsammans 8 miljoner dollar) har ytterligare minskat manöverutrymmet.
En annan aspekt är avtalslängden. Ett fyraårskontrakt tar inte Gauthier hela vägen till unrestricted free agency – det skulle däremot ett femårsavtal göra. Ducks tycks vilja pressa både på lönenivå och avtalstid samtidigt, vilket enligt rapporterna komplicerar förhandlingen.
Förra säsongen tog sig Anaheim nätt och jämnt till slutspel, och att en 40-målsskytt riskerar att missa delar av försäsongen eller grundserien är ett potentiellt stort problem. Det finns fortfarande gott om tid innan träningslägret drar igång, men ljudnivån kring Gauthier och Ducks ökar för varje dag.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.