De regerande Stanley Cup-mästarna Carolina Hurricanes placeras på plats 16 i The Hockey News sommarranking av NHL-lagen. Trots titelvinsten har general manager Eric Tulsky hållit sig lugn på transfermarknaden och laget går in i den kommande säsongen med en i stort sett oförändrad trupp.
Under sommaren har Hurricanes inte plockat in några nyförvärv. Enligt rankingen kan det vara logiskt för en mästare att köra vidare med samma grupp, men beslutet innebär också att laget avstått från att utnyttja sitt utrymme under lönetaket. Tulsky uppges dock ha både cap space och bytesvaluta – bland annat den kontraktslösa försvarsbacken Alexander Nikishin, RFA – om han vill göra ett större drag längre fram.
På avgångssidan finns målvakten Frederik Andersen samt backarna Mike Reilly och Charles Alexis Legault. Andersen fick en ojämn säsong med räddningsprocent på .874 och 3,05 i insläppssnitt på 35 grundseriematcher, dominerade sedan i tre slutspelsomgångar men vacklade i finalen mot Vegas Golden Knights, vilket tvingade tränaren Rod Brind’Amour att lita på rookien Brandon Bussi.
Trots gott om löneutrymme valde Carolina att låta Andersen lämna som free agent. Han skrev istället ett ettårskontrakt värt en miljon dollar med Edmonton Oilers. Hurricanes ser istället ut att gå in i säsongen med Bussi och Pyotr Kochetkov som målvaktspar.
Målvaktsspelet lyfts fram som lagets största frågetecken. Bland de namn som nämnts som möjliga förstärkningar finns Winnipeg Jets Connor Hellebuyck och St. Louis Blues veteran Jordan Binnington. Ett byte för en etablerad förstemålvakt skulle enligt rankingen kunna göra Carolina till klar favorit för en andra raka bucklan.
Bedömningen är att Tulskys analytiska approach byggt en ung kärna som kommer vara i toppstriden under lång tid framöver. Kombinerat med Brind’Amour bakom båset går Hurricanes in i säsongen på en högre konkurrensnivå än övriga lag i Metropolitan Division.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.