Minnesota Wild placeras på 15:e plats i The Hockey News off-season-rankning efter en sommar som beskrivs som förhållandevis medioker – trots att general manager Bill Guerin nyligen belönades med Jim Gregory Award som NHL:s bäste GM.
Föregående säsong var på många sätt historisk för Guerin. Han byggde det guldvinnande amerikanska OS-laget, genomförde en uppmärksammad trejd för Quinn Hughes från Vancouver Canucks och tog Wild till andra rundan av slutspelet, där laget slogs ut av Colorado Avalanche efter att först ha besegrat Dallas Stars.
Under sommaren använde Guerin sitt begränsade lönetaksutrymme till en trejd med Calgary Flames som gav Wild veteranen Blake Coleman tillsammans med backen Olli Maatta. Övriga nyförvärv – Maxim Shabanov, målvakten Calvin Pickard och Justin Kirkland – betraktas snarare som djupspelare. Klubben har nu endast omkring 1,15 miljoner dollar kvar under lönetaket.
Shabanov noterades för blygsamma 18 poäng på 44 matcher med New York Islanders förra säsongen, medan Pickard spelade 16 matcher i Edmonton Oilers med räddningsprocent på .871 och 3,68 insläppta mål i snitt.
Avgångarna väger tungt. Mats Zuccarello (15 mål, 54 poäng på 59 matcher), Vladimir Tarasenko (23 mål, 47 poäng på 75 matcher) och Marcus Johansson (49 poäng på 75 matcher) lämnar samtliga laget, tillsammans med backarna Jacob Middleton och Jeff Petry samt forwards som Robby Fabbri och Ben Jones.
Kirill Kaprizov går in i det första året av sitt kontrakt värt 17 miljoner dollar per säsong, och Wild har bara ett garanterat år kvar med både Quinn Hughes och Brock Faber på blålinjen. Lagets största behov uppges vara en riktig andracenter, och rykten under sommaren har kopplat Detroit Red Wings kapten Dylan Larkin till klubben. Priset väntas dock bli högt, och en trejd av målvakten Filip Gustavsson kan bli nödvändig.
I en tuff Central Division väntar konkurrens från Colorado, Dallas, Utah Mammoth, Nashville, Winnipeg och St. Louis. Guerin får beröm för att ha byggt ett konkurrenskraftigt lag, men i ett skede där Wild måste satsa allt för Stanley Cup framstår sommarens rörelser som något underväldigande.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.