Nashville Predators har missat Stanley Cup-slutspelet två säsonger i rad, och inför 2026-27 har klubben tagit ett tydligt grepp med ny general manager och flera affärer under sommaren. Frågan är om förändringarna räcker för att ta laget tillbaka bland de bästa.
Sekundärt målskytte är en av de största utmaningarna. Predators gjorde bara 242 mål förra säsongen, tolfte lägst i ligan, och hela 44 procent av produktionen kom från tre veteraner: Steven Stamkos (lagbästa 42 mål), Filip Forsberg (40) och Ryan O'Reilly (25). Näst bäste målskytt var 21-årige Matthew Wood med endast 17 mål. Nyförvärven Ross Colton och Jack Drury ska hjälpa till att höja golvet i truppen.
En annan nyckel är ett steg framåt från Mavrik Bourque. Den 24-årige forwarden ökade från 11 till 20 mål i sin andra fulla NHL-säsong och noterades för 41 poäng totalt. I Dallas Stars fick han begränsad tid i powerplay – bara fyra mål och tio poäng i numerärt överläge – men i Nashville väntar en betydligt större roll. Målet bör vara 25 mål eller fler.
Målvaktsspelet är minst lika avgörande. Juuse Saros, en gång i tiden en Vezina-kandidat säsong efter säsong, har under sina två år efter det åttaåriga kontraktet svarat för en räddningsprocent på .894 och −16,7 goals saved above expected enligt MoneyPuck. För att motivera affären där Yaroslav Askarov byttes bort måste 31-åringen hitta tillbaka till sin gamla nivå.
Slutligen hoppas Nashville på ett genombrott från Brady Martin. Talangen fick en kort sejour i NHL tidigt förra säsongen innan han skickades tillbaka till OHL, där han imponerade trots skador. Han visade även fin form i JVM och hann med tre AHL-slutspelsmatcher med Milwaukee Admirals. Martin fyller inte 20 förrän i januari, men Predators behöver ungdomlig energi – och gärna 15 mål eller fler – från rookien om laget ska utmana om en slutspelsplats.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.