Två månader har gått sedan Brady Tkachuk chockade hockeyvärlden genom att orkestrera en trejd från Ottawa Senators till Florida Panthers. Nu bryter lagkamraten Tim Stützle tystnaden och medger att han fortfarande är förvånad över att den mångåriga kaptenen verkligen är borta.
"Jag känner att man alltid blir överraskad av en så stor affär", sa Stützle till The Hockey News David Alter under NHL/NHLPA:s European Player Media Tour i München på fredagen. "Ja, vi kommer att sakna honom, men i slutändan måste vi fokusera på vad som ligger framför oss och vad vi har i Ottawa."
Tkachuk, som Ottawa valde som fjärde spelare totalt i draften 2018, trejdades till Florida den 21 juni i utbyte mot draftvalen nummer 9 och 25 i 2026 års NHL-draft, samt ett villkorat förstarundeval i 2029 års draft och ett andrarundeval 2027. Senators skickade sedan vidare det nionde valet till San Jose Sharks i utbyte mot forwarden William Eklund och valde Jonas Lägerberg-Hoen med det 25:e valet.
"Jag vill tacka 'Chucky' för vad han har gjort för mig och mina lagkamrater", sa Stützle. "Han tog hand om mig när jag var yngre och gjorde allt han kunde för att få mig att känna mig välkommen. Han var alltid en bra lagkamrat och uppenbarligen en riktigt, riktigt bra spelare."
Med Tkachuk borta står Senators utan kapten för första gången sedan säsongen 2020-21. Även om Stützle själv kan komma att få 'C:et', menar han att det inte blir enkelt att ersätta Tkachuks ledarskap i omklädningsrummet.
"Vi kommer att sakna den aspekten, helt klart. Han var också en bra ledare. Han fick kaptenskapet när han var ung, vilket inte alltid är lätt", sa Stützle. Tkachuk stod förra säsongen för 22 mål och 59 poäng, och var lagets emotionella hjärta med sin fysiska spelstil.
Stützle tror att nyförvärven som GM Steve Staios hämtat in i sommar – förutom Eklund har klubben även värvat forwarden Andre Burakovsky och målvakten Samuel Ersson – kommer att hålla Senators konkurrenskraftiga. Klubben har kvalificerat sig för slutspel två år i rad.
"Jag tycker att vårt lag är på rätt väg. Vi är fortfarande väldigt unga och jag tror starkt på den här gruppen. Det har jag alltid sagt och det har inte förändrats. Jag är taggad på att vara i Ottawa och att se alla killarna och jobba mot samma mål", avslutade Stützle.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.