The Hockey News har placerat Calgary Flames på tolfte plats i sin serie som rankar samtliga NHL-lags off-season. Kriterierna inkluderar avgångar, nyförvärv, tränar- och GM-byten, kontraktsförlängningar samt interna befordringar.
Enligt sajten har GM Craig Conroy visat stort tålamod i arbetet med att förvandla ett underpresterande lag till en långsiktig Stanley Cup-utmanare. Han har handlat bort rutinerade stjärnor i utbyte mot draftval, prospects och unga spelare.
Sommarens mest uppmärksammade förvärv är backen Simon Nemec, som hämtades från New Jersey Devils. 22-åringen noterade förra säsongen 11 mål och 26 poäng på 68 matcher – karriärbästa – och har skrivit på en femårig förlängning värd 7,25 miljoner dollar per säsong. Enligt The Hockey News kan kontraktet bli ett av NHL:s bästa fynd.
Till Calgary kom även backen Jake Middleton från Minnesota Wild samt ytterforwarden Maxim Tsyplakov. Dessutom använde Conroy sjätteplatsen i draften till att välja WHL-backen Carson Carels, vilket ytterligare fördjupar backsidan.
På utgående sidan står Blake Coleman, Olli Maatta och Ryan Lomberg. I bytet där Coleman (med 50 procent av lönen kvar) och Maatta skickades iväg fick Calgary Middleton samt ett andraval 2029, ett tredjeval 2027 och ett fjärdeval 2028 – en affär som The Hockey News beskriver som mycket god för en spelare på utgående kontrakt.
Trots framstegen saknar Flames en förstacenter i toppklass. I en Western Conference med spelare som Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Jack Eichel, Macklin Celebrini, Connor Bedard och Leo Carlsson är avsaknaden av en generationstalang genom draften påtaglig. Calgary har aldrig vunnit NHL:s draftlotteri.
Rutinerade centrarna Morgan Frost och Ryan Strome, båda UFA nästa sommar, pekas ut som möjliga att handla bort. I en relativt svag Pacific Division måste Flames enligt sajten först ta sig förbi framväxande San Jose Sharks och Anaheim Ducks samt de etablerade Vegas Golden Knights och Edmonton Oilers.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.