Columbus Blue Jackets meddelade nyligen att målvakten Elvis Merzlikins är borta på obestämd tid efter att ha genomgått en axeloperation. Beskedet är ännu ett tungt slag för en klubb som redan haft en turbulent sommar.
"Elvis informerade oss för några veckor sedan om att han hade obehag i axeln under sin försäsongsträning", sade general manager Don Waddell i klubbens pressmeddelande. "Efter en MR-undersökning konstaterades att operation var det bästa alternativet. Han utvärderas på nytt om några veckor, då vi får en tydligare bild av när han är tillbaka på isen."
Att ingreppet skedde redan i mitten av augusti ger visst utrymme för hopp om en återkomst under träningslägret eller kring säsongspremiären. För en klubb som ännu inte skrivit nytt kontrakt med RFA-centern Adam Fantilli, har dramatik kring skyttekungen Kirill Marchenko och nyss reparerat relationen med Zach Werenski är dock beskedet ännu ett bakslag.
Det första och mest sannolika alternativet är att ge Jet Greaves huvudansvaret. 25-åringen spelade 55 matcher säsongen 2025-26 med en räddningsprocent på .908 – elfte bäst bland målvakter med minst 30 matcher – och 16,5 Goals Saved Above Expected enligt MoneyPuck. Trots det missade Columbus slutspelet.
Ett andra alternativ är en tandemlösning med veteranen Pheonix Copley, som Columbus skrev ett ligaminimumavtal med i somras. Copley har de senaste två säsongerna huvudsakligen spelat i AHL med Ontario Reign, och att belasta honom med mer än en start i veckan bedöms som riskabelt givet ålder och speltid.
Övriga målvakter i organisationen är begränsade: Sergei Ivanov är utlånad till en KHL-klubb, Evan Gardner väntas spela sin första hela säsong i AHL och Nolan Lalonde tillbringade merparten av förra säsongen i ECHL.
Ett tredje spår är att avvakta träningslägren runtom i NHL och hoppas att en målvakt blir tillgänglig via trade eller waivers. Utmaningen är att flera klubbar – med Edmonton Oilers och Buffalo Sabres som tydliga exempel – valt att bära tre målvakter tack vare det höjda lönetaket.
De första 20–40 matcherna av säsongen 2026-27 blir ett kvitto på var organisationen står, inte minst inför Werenski och andra nyckelspelare. Merzlikins har haft negativ GSAx fyra säsonger i rad, men bortfallet försämrar likväl marginalerna för en klubb som behöver att det mesta klaffar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.