Toronto Maple Leafs nya huvudtränare Jim Hiller går in i säsongen 2026-27 under stor press. Med nya general managern John Chayka vid rodret är slutspel det absoluta minimikravet, och Hiller kommer att granskas från första matchen till den sista.
En av de första frågorna Hiller måste hantera är målvaktsrotationen. Nyförvärvet Sergei Bobrovsky kommer till Toronto som given förstemålvakt, med Anthony Stolarz som andrekeeper – samma duo som vann Stanley Cup med Florida Panthers. Bobrovsky har spelat minst 50 matcher nio av de senaste tio säsongerna, och en fördelning kring 50-55 matcher åt ryssen framstår som rimlig. Stolarz har aldrig spelat mer än 34 NHL-matcher under en säsong.
Specialteamen är nästa punkt på att-göra-listan. Förra säsongen låg Maple Leafs powerplay på 15:e plats i NHL med 21,3 procent, medan boxplayet höll åttondeplatsen med 81,2 procent. Med Auston Matthews, William Nylander, John Tavares och nyförvärvet Darren Raddysh på första powerplay-enheten – plus en plats som står öppen för antingen Matthew Knies eller förstavalet Gavin McKenna – finns förutsättningar för tydlig förbättring.
Hanteringen av just McKenna blir central. Draftettan ska byggas upp med självförtroende och placeras i rätt situationer, vilket enligt The Hockey News innebär begränsad användning i egen zon men mycket speltid i 5-mot-5 och powerplay. Att utveckla McKenna till en förstalinjeforward beskrivs som avgörande för klubbens långsiktiga framgång.
Slutligen behöver Hiller etablera stabila kedjor. Föregående tränaren Craig Berube bytte kedjor ofta, något som nu bör undvikas. De två toppkedjorna väntas byggas kring Matthews, Nylander, Tavares, Knies, McKenna och antingen Easton Cowan eller nyförvärvet Jack Roslovic.
Bottensexan fylls då av Brandon Duhaime, Colton Sissons, Teddy Blueger, Nick Paul, Steven Lorentz och skadade veteranen Max Domi. Tydliga roller åt spelarna beskrivs som en förutsättning för att Hiller ska lyckas i Toronto.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.