Den tidigare NHL-backen Bryan McCabe, som spelade 1 135 matcher i ligan, står inför nästa steg i sin karriär som klubbdirektör efter att ha tackat nej till en förlängning med Florida Panthers när kontraktet gick ut den 1 juli.
McCabe, tvåfaldig Stanley Cup-mästare med Panthers, har arbetat med spelarutveckling i 15 år. I en intervju med Sportsnets Jason Bukala berättar han om resan från spelare till ledarroll, och om hur han hoppade in i organisationen efter ett samtal med Dale Tallon ungefär sex månader efter att han lagt av som spelare.
Han lyfter fram Brian Skrudland som sin viktigaste mentor. Enligt McCabe lärde Skrudland honom betydelsen av att kommunicera med talangerna och att bygga upp en tydlig struktur i utvecklingsarbetet.
McCabe menar att kärnan i hans filosofi inte har förändrats – förtroendefulla relationer är grunden – men att processen fram till proffsnivå har utvecklats markant. Själv har han främst utvecklats inom analytics, där han i dag väger in data som komplement till ”the eye test”.
Dagens talanger har enligt McCabe tillgång till fler resurser än tidigare generationer, med styrke- och konditionstränare, skridsko- och skillscoacher samt mental tränare redan i ung ålder. Trots det anser han att spelarutveckling på NHL-nivå kräver att både spelaren och organisationen utvärderas år för år.
Från sin egen karriär tar han med sig lärdomar från tiden i Toronto Maple Leafs, där lagkamrater som Mats Sundin, Wendel Clark och Doug Gilmour stod som förebilder i karaktär och arbetsmoral.
Den största utmaningen för en ung spelare på väg till NHL är enligt McCabe identiteten. Många prospects har varit lagkaptener, poängkungar och powerplay-spelare i tidigare organisationer, men i NHL finns bara ett begränsat antal sådana roller – och den som inte accepterar en ny funktion får svårt att ta klivet upp.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.