Leon Draisaitl ser fram emot en ny era i Edmonton Oilers under nye huvudtränaren Mike Babcock – en tränare som enligt superstjärnan kommer att ställa högre krav på hela laget, oavsett status.
När Oilers anställde Babcock i somras väckte det uppmärksamhet runt om i NHL. Enligt uppgifter var det dock spelarna själva som aktivt förespråkade valet, och Draisaitl förtydligade tankegången när han talade med NHL.com under ligans europeiska mediaturné.
"Jag tycker att han har en väldigt tydlig plan, och jag tycker att han håller killar ansvariga, och för honom spelar det ingen roll vem det gäller när det kommer till ansvar", sa Draisaitl. "Vi vill bli coachade. Vi vill bli bättre."
Tysken pekade särskilt ut att inte ens lagets största profiler ska gå fria från tillsägelser. "Connor (McDavid) och jag förtjänar ibland också att bli skällda på, precis som alla andra. Jag tror inte att 'Babs' bryr sig särskilt mycket om vilka vi är i det avseendet. Ibland behövs det", sa Draisaitl.
Uttalandena kan tolkas som en indirekt kritik mot företrädaren Kris Knoblauch, som enligt vissa bedömare hanterade topspelarna med silkeshandskar. Samtidigt släppte Oilers in fyra mål eller fler hela 36 gånger förra säsongen, inklusive tomma kassar – ett problem som sträcker sig bortom målvaktsspelet och som även belastar en försvarskår med brister.
Draisaitl medger också att laget aldrig hittade en tydlig identitet under grundserien. "Vi lyckades aldrig riktigt hitta vårt spel över 82 matcher", sa han till NHL.com. "Man ser det varje år: de lag som är bra bygger ett mönster över 82 matcher. De vet vad deras spel är, och jag tycker att vi liksom saknade det."
Babcock, som inte coachat i NHL på sju år och inte tagit ett lag förbi första slutspelsomgången på ännu längre tid, blir Oilers sjätte huvudtränare på nio säsonger. Om laget lyfter kommande säsong återstår att se om det beror på Babcocks nya mentalitet – eller helt enkelt på en friskare stjärntrupp med Zach Hyman och Jake Walman tillbaka i spel.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.