Efter en händelserik NHL-sommar, där Leo Carlssons offer sheet på 90 miljoner dollar från Philadelphia Flyers satte tonen, riktas nu blickarna mot nästa våg av restricted free agents. Anaheim Ducks matchade budet men tvingades betala 18 miljoner dollar per säsong i fem år för sin centerstjärna – ett scenario andra GM:s vill undvika.
Washington Capitals GM Chris Patrick har redan flaggat för att han tänker agera i förväg med sina kommande RFA:s, däribland Ryan Leonard och Justin Sourdif. "Jag tror att det som hände i somras potentiellt är ett förebud om vad som väntar i ligan", sa Patrick till NHL.com.
En av de mest uppenbara kandidaterna att låsa upp är Matvei Michkov i Philadelphia Flyers. Ryssen går in i sitt sista år av entry level-kontraktet, och relationen med tränaren Rick Tocchet har varit spänd. Anaheim, som sitter på fyra kommande förstarundeval, skulle ha både motiv och medel att slå tillbaka med ett offer sheet.
I St. Louis Blues växer Jimmy Snuggerud fram som en nyckelspelare. 22-åringen slutade topp fem i Calder Trophy-omröstningen efter 20 mål och 51 poäng på 70 matcher som rookie. Med nyförvärv som Mason McTavish, Connor McMichael och Brandon Carlo, samt en växande kärna, vore ett tapp av Snuggerud ett hårt slag för klubben.
San Jose Sharks har en liknande situation kring Will Smith, som spelar bredvid Macklin Celebrini. Smith noterades för 24 mål och 59 poäng på 69 matcher förra säsongen och ser ut att kunna nå poäng-per-match-nivå. Sharks slutade bara fyra poäng bakom Los Angeles Kings sista wild card-plats.
För GM Mike Grier handlar det inte bara om Smith – med kommande kontrakt till Michael Misa, Sam Dickinson och Ivar Stenberg kan en tidig förlängning också hålla nere prislappen innan marknaden hinner blåsa upp den.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.