Den svenske stjärnbacken Erik Karlsson går in på sista året av sitt nuvarande kontrakt med Pittsburgh Penguins – och nu kopplas han samman med Toronto Maple Leafs. Under det senaste avsnittet av Sportsnets podd 32 Thoughts delade insidern Elliotte Friedman med sig av en anonym källas förutsägelse om att Karlsson kan komma att tradas till Toronto under säsongen 2026-27.
Trots ryktet finns det flera skäl som talar emot en flytt till Toronto. Karlsson är högerfattad back – en position som Maple Leafs nyligen förstärkt genom att värva Darren Raddysh från Tampa Bay Lightning. Dessutom har klubben redan veteranen Chris Tanev, som beskrivs som en av lagets viktigaste backar och som också är högerfattad.
För att en affär ska bli aktuell krävs sannolikt att Toronto först flyttar på Morgan Rielly och frigör ytterligare löneutrymme. Det beskrivs som ett stort ”om” av The Hockey News skribent Adam Proteau, som menar att GM John Chayka inte bör göra vad som helst för att få loss Karlsson.
Samtidigt finns element som kan locka Karlsson till Toronto. Klubben har två svenska ikoner i organisationen: seniorrådgivaren Mats Sundin och assisterande tränaren Daniel Alfredsson. Karlsson har dessutom själv kontrollen genom sin no-move-klausul, vilket innebär att han kan styra en eventuell destination.
Statistiskt har Karlsson fortfarande höga nivåer. Förra säsongen noterades den 36-årige tre gånger Norris Trophy-vinnaren för 15 mål och 66 poäng. Hans offensiva spel är inte det som Toronto främst behöver – laget pekas snarare ut som ett som måste bli defensivt bättre.
Enligt Proteau vore det för dyrt att offra ett förstarundeval eller en topptalang för en säsong av Karlsson som hyrspelare. Om svensken skulle dyka upp i blått och vitt vore det en skräll – men i hockeyvärlden har det hänt märkligare saker tidigare.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.