Victor Hedman tog en personlig timeout i slutet av förra säsongen för att fokusera på sin psykiska hälsa. Nu berättar Tampa Bay Lightnings stjärnback öppet om vägen tillbaka i en intervju med NHL.com:s Dan Rosen.
Hedman uppger att han arbetar regelbundet med sin långvariga terapeut och känner sig "supermotiverad" inför den nya säsongen. Den 35-årige svensken har fått ett massivt stöd sedan han steg åt sidan.
"För mig handlade det inte om att må dåligt, utan om prestationsångest, en känsla av tryck i bröstet så fort en matchdag närmade sig", säger Hedman. "Det låser en. Man gör ett misstag och tidigare kunde man skaka av sig det, men det kunde jag inte längre. Och jag var inte hundraprocentig fysiskt."
Hedmans sista match spelades den 19 mars mot Vancouver Canucks, där han fick bara 4:44 i istid. Han hade dessförinnan brottats med skador, bland annat en som höll honom borta från Sveriges olympiska kvartsfinal mot USA. Totalt blev det endast 33 matcher under säsongen.
Backen tränade på is under första rundan av Stanley Cup-slutspelet och säger att han sannolikt hade återvänt om Lightning slagit ut Montreal Canadiens. Han står fast vid att beslutet att kliva åt sidan var rätt.
"Någon sa till mig att för bra ledare är det ibland rätt sak för laget att kliva åt sidan. Jag var inte mig själv på isen. Jag ångrar inte beslutet alls – det var det rätta", säger den tidigare vinnaren av Norris Trophy och Conn Smythe Trophy.
Hedman hoppas att hans öppenhet kan hjälpa andra. "Stigmat blir bättre, men det finns fortfarande där. Samtidigt är det många fler människor än man tror som går igenom det här. Det är bra att kunna säga att det är okej att inte må bra."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.