När World Cup of Hockey spelas i februari 2028 i Calgary och Edmonton väntas åtta nationer göra upp om titeln. Enligt en analys från Sportsnet är det Sverige som har störst potential att ta det största klivet framåt jämfört med OS i Milano tidigare i år.
Sveriges lyft handlar framför allt om två spelare som saknades eller inte fick chansen i Italien. Leo Carlsson missade OS helt, men centern – som bär NHL:s högsta cap hit efter det matchade offer sheet-kontraktet mellan Philadelphia Flyers och Anaheim Ducks – väntas vara 23 år och en av världens bästa på sin position vid nästa mästerskap.
Målvakten Jesper Wallstedt, som inte fick starta en enda match för Sverige i Italien, spås också ta ett stort steg efter en stark rookiesäsong. Han fyller 25 år i februari 2028 och kan då vara på toppen av sin karriär.
Bland nykomlingskandidaterna nämns Ivar Stenberg, som valdes som tvåa i årets NHL-draft, tillsammans med Anton Frondell, Simon Edvinsson, Axel Sandin-Pellikka och William Eklund. En oro finns dock kring en åldrande forwardskärna där William Nylander, Mika Zibanejad, Filip Forsberg, Adrian Kempe och Gabriel Landeskog samtliga passerat 30 år till 2028.
På andra plats i rankingen placeras Kanada, som i Italien tvingades klara sig utan Brayden Point och Anthony Cirelli, och som förlorade kapten Sidney Crosby under turneringens gång. Framväxten av backen Matthew Schaefer pekas ut som en potentiell game-changer, samtidigt som Macklin Celebrini kan vara världens främste spelare vid tidpunkten – med Connor McDavid och Nathan MacKinnon tätt bakom.
Kanadas målvaktssituation är dock fortsatt osäker. Jordan Binnington, som varit mycket bra i de senaste två februariturneringarna, är 34 år 2028, och något solklart alternativ bakom honom har ännu inte utkristalliserats.
Finland hamnar på tredje plats, där återkomsten av Aleksander Barkov beskrivs som avgörande. Ingen nation saknade en enskild spelare mer i OS än Finland saknade sin kapten, och med Barkov tillbaka hade semifinalen mot Kanada – där Finland ledde 2–0 halvvägs in i matchen – kunnat sluta annorlunda. Övriga deltagande nationer väntas bli USA, Schweiz, Tjeckien, Slovakien och Tyskland.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.